Valletta

Valletta bedeckt knapp mehr als einen halben Quadratkilometer. Die Johanniter bauten die Stadt nach der Großen Belagerung von 1565, auf einem Raster aus bastionierten Straßen zwischen zwei Häfen. Francesco Laparelli plante sie, Ġlormu Cassar vollendete sie, und die UNESCO zählt 320 Denkmäler innerhalb der Mauern.

Innerhalb der Bastionen

Die Altstadt lässt sich in rund zwanzig Minuten von einem Ende zum anderen durchqueren, vom City Gate bis zum Fort.

• St. John's Co-Cathedral. Außen schlichter Kalkstein, innen vergoldeter und geschnitzter Stein. Caravaggios „Enthauptung Johannes des Täufers“ hängt im Oratorium, das einzige Gemälde, das er je signierte.
• Upper Barrakka Gardens. Eine Terrasse über dem Grand Harbour, mit Blick über das Wasser auf Vittoriosa, Senglea und Cospicua. Die Saluting Battery darunter feuert noch immer um zwölf und um vier.
• Triton-Brunnen und City Gate. Wo die Busse halten und die befestigte Stadt beginnt.

Zwei Häfen und ein Abend in der Stadt

Grand Harbour und Marsamxett Harbour flankieren die Halbinsel. Der eine trägt seit vier Jahrhunderten Kriegsschiffe, der andere Fischerboote und Yachten. Der Barrakka Lift bringt vom Garten hinunter zur Seite des Grand Harbour, wo eine Fähre zu den Three Cities übersetzt.

Eine zweite Fähre fährt stattdessen nach Sliema. Sie legt von der Marsamxett-Seite etwa alle halbe Stunde ab. Nach Einbruch der Dunkelheit füllt sich die Strait Street, von britischen Seeleuten einst „the Gut“ genannt, nach Jahrzehnten fast völliger Stille wieder mit Bars und Livemusik.

Praktisches

• Wetter. Die Höchsttemperaturen im Januar liegen bei etwa 15 Grad, mild nach europäischen Maßstäben. Im Juli und August werden regelmäßig 30 Grad überschritten, fast ohne Schatten auf den offenen Bastionen, weshalb Vormittage besser geeignet sind als Nachmittage.
• Fortbewegung. Innerhalb der Mauern flach, an den Rändern gestuft; der Barrakka Lift erspart den Aufstieg vom Hafen zurück nach oben.
• Vom Flughafen. Ein Taxi zum Festpreis kostet etwa 17 Euro und braucht außerhalb der Stoßzeiten fünfzehn Minuten; der Bus deckt dieselbe Strecke für ein paar Euro ab.
• Öffnungszeiten. St. John's Co-Cathedral schließt sonntags und während der Gottesdienste für Besucher, Wochentage eignen sich also besser.
• Trinkgeld. Fünf bis zehn Prozent für guten Service sind hier üblich und nie Pflicht.