Visitas guiadas en Camboya

Camboya es pequeña y llana. Casi todo su territorio desagua en un solo lago, el Tonlé Sap, y ese lago marca el calendario del país. La mayoría de los visitantes ven dos puntos del mapa.

Dónde está cada cosa

• Phnom Penh — la capital, en el sur, donde se juntan el Mekong, el Tonlé Sap y el Bassac. Al cruce lo llaman Chaktomuk, las cuatro caras.
• Siem Reap — al noroeste, en la punta del lago, la base para Angkor.
• Battambang — entre las dos, una cuadrícula colonial francesa con tierra de arroz y cuevas excavadas en la roca.
• La costa — Sihanoukville y sus islas, y luego las más tranquilas Kep y Kampot, con fincas de pimienta y salinas.
• Los templos lejanos — Preah Vihear sobre un acantilado en la frontera tailandesa, la pirámide de Koh Ker, las torres de ladrillo del siglo VII de Sambor Prei Kuk, Banteay Chhmar al oeste.
• El noreste — Mondulkiri y Ratanakiri, bosque y elefantes, un viaje largo en coche desde cualquier sitio.

De Phnom Penh a Siem Reap hay 315 kilómetros por la carretera nacional 6. El autobús tarda de cinco a seis horas y el vuelo cuarenta minutos. En esa ruta todavía no hay autopista.

El lago que respira

En junio el Mekong crecido empuja el agua hacia atrás por el río Tonlé Sap. El lago pasa de unos 2.500 kilómetros cuadrados a hasta 16.000. A finales de octubre vuelve a girar.

Phnom Penh y el pasado reciente

La capital le pide más al visitante. Tuol Sleng, la escuela que los Jemeres Rojos convirtieron en la prisión S-21, está en mitad de la ciudad. El campo de exterminio de Choeung Ek queda quince kilómetros al sur.

El resto de la ciudad es más ligero.

• El Palacio Real y la Pagoda de Plata — sigue siendo la residencia del rey, y la pagoda tiene el suelo de baldosas de plata.
• El Museo Nacional — la mejor escultura jemer que hay fuera de los propios templos.
• Wat Phnom — la colina que da nombre a la ciudad, santuario en uso antes que monumento.
• Udong — la capital real anterior a esta, a una hora al norte, con estupas a lo largo de una loma.

Práctico

• Estaciones. Seco de noviembre a abril, húmedo de mayo a octubre. De marzo a mayo es el horno, a menudo por encima de 35C, y la lluvia, cuando llega, es cosa de la tarde.
• Dos monedas. Los precios se dicen en dólares estadounidenses y el cambio por debajo del dólar vuelve en rieles. Conviene llevar billetes limpios y sin rasgar.
• Ropa y propinas. Hombros y rodillas cubiertos en el Palacio Real y en los templos, y zapatos fuera bajo techo. Los guías y los conductores de tuk-tuk ganan poco; la propina se nota.
• Año Nuevo jemer. A mediados de abril. El país se para varios días y todo el mundo viaja a su casa.
• Los sitios duros. S-21 y Choeung Ek se llevan media jornada lenta y las audioguías se ganan su precio. No son una parada de camino a comer.