Excursions à Arménie

L'Arménie est enclavée, montagneuse et ancienne. C'est le premier État à avoir adopté le christianisme, en 301. L'alphabet lui appartient en propre : dessiné en 405, toujours en usage, avec deux lettres ajoutées depuis.

Le pays au-delà d'Erevan

Presque tout se fait en sortie à la journée depuis la capitale. Le pays est assez petit pour cela. Deux heures dans n'importe quelle direction en couvrent l'essentiel.

• Le lac Sevan. L'un des plus grands lacs d'altitude du monde, vers 1 900 mètres, avec le monastère de Sevanavank sur la presqu'île qui le domine.
• Dilijan. Dilidjan sur les cartes françaises : boisée et humide, à la différence du reste du pays, avec Haghartsin et Goshavank dans la forêt voisine.
• Le Vayots Dzor. Le pays du vin, et la grotte d'Areni-1 où l'on a trouvé la plus ancienne installation vinicole connue, vieille d'environ 6 100 ans.
• Le Syunik. L'extrême sud, qu'on atteint par les Ailes de Tatev : 5 752 mètres de câble, le plus long téléphérique réversible qui existe.
• Le Lori. Le canyon du Debed, avec les monastères de Haghpat et de Sanahin sur les rebords et des itinéraires équestres dans les gorges.

Les monastères

Ils forment l'ossature de tous les itinéraires, et ils ne sont pas interchangeables. Garni n'en est même pas un. C'est un temple gréco-romain à colonnade, le seul de la région.

Geghard est taillé dans le roc, avec des salles entières creusées dans la falaise. Khor Virap se pose dans la plaine, face à l'Ararat. La montagne est en Turquie, et cette frontière est fermée depuis 1993.

De quoi l'offre est faite

C'est presque toujours une voiture privée avec chauffeur-guide. Les départs en groupe sont rares hors de l'été. L'hiver, tout se resserre sur Tsaghkadzor et ses écoles de ski.

Pratique

• Monnaie. Le dram, et les espèces comptent encore hors de la capitale. À Erevan, la carte est la norme.
• Saison. De mai à octobre pour les régions, de décembre à mars pour le ski. Les cols élevés ferment sous la neige.
• Frontières. La Turquie et l'Azerbaïdjan sont fermées. La Géorgie et l'Iran sont ouvertes, et le trajet vers Tbilissi est un transfert courant.
• Table. Le lavash se cuit dans un four enterré et figure au patrimoine de l'UNESCO. Les visites de boulangerie se vendent dans les circuits.
• Brandy. L'usine ARARAT, à Erevan, propose des dégustations, et elle se remplit longtemps à l'avance en saison.
• Altitude. Le Sevan et les cols restent froids. Prendre une couche de plus, même en juillet.