Excursions à Belgique

La Belgique se divise selon une frontière linguistique. La Flandre, au nord, parle néerlandais, la Wallonie, au sud, parle français, et une petite poche germanophone se trouve contre la frontière est. Bruxelles chevauche les deux, officiellement bilingue, et héberge en plus les institutions européennes.

Comment le pays se découpe

• Bruxelles. Capitale bilingue, quartier européen, fresques de bande dessinée dans tout le vieux centre.
• La Flandre. Bruges, Gand, Anvers et Louvain — villes de canaux et un grand port, toutes à moins de deux heures de train les unes des autres.
• La Wallonie. Sud francophone, avec le cadre fluvial de Liège et les collines des Ardennes plus loin.
• Les Ardennes. Collines boisées près des frontières française et allemande, le coin nature du pays.

Passer de l'une à l'autre

La Belgique est petite ; presque tout se fait en une journée. Bruxelles-Bruges prend environ une heure de train ; Bruxelles-Anvers bien moins d'une heure. Le pays a construit le premier chemin de fer d'Europe continentale en 1835, entre Bruxelles et Malines.

Ce que le pays vend

Le chocolat et la bière portent le marketing. Le vrai attrait reste les villes elles-mêmes, compactes : matinées gothiques, un canal ou un musée après le déjeuner, frites et bière trappiste pour finir. Les balades en groupe et les croisières sur les canaux dominent le catalogue ; les guides privés ajoutent le volet gastronomie et bière.

Groupe ou privé

Une visite partagée coûte à peu près le prix d'un billet de musée. Un guide privé coûte plusieurs fois ce montant, surtout utile pour un emploi du temps serré ou une langue peu courante.

Pratique

• Le pass ferroviaire. Un réseau national bon marché rend la voiture inutile ; la plupart des trajets prennent moins de deux heures.
• L'argent. Euros ; les prix restent plus bas qu'en Suisse ou en France pour le même repas ou la même chambre d'hôtel.
• La bière. Les bières trappistes viennent de cinq brasseries monastiques belges agréées ; mieux vaut demander la locale plutôt qu'une importation.
• Météo. Environ 23°C en juillet, 6°C en janvier ; gris et humide la plus grande partie de l'année, avec de juin à septembre les meilleures chances d'une semaine sèche.
• Langue. Néerlandais au nord, français au sud ; demander en anglais fonctionne partout où vont les touristes.
• Les gaufres. Celles de Bruxelles sont légères et rectangulaires ; celles de Liège sont plus denses, sucrées, et se mangent sans garniture.
• Pourboire. Le service est généralement inclus ; arrondir d'un ou deux euros est normal, pas plus.