Excursions à Cambodge

Le Cambodge est petit et plat. Presque tout s'y écoule vers un seul lac, le Tonlé Sap, et ce lac règle le calendrier du pays. La plupart des visiteurs en voient deux points sur la carte.

Où se trouvent les choses

• Phnom Penh — la capitale, au sud, là où le Mékong, le Tonlé Sap et le Bassac se rejoignent. Le carrefour s'appelle Chaktomuk, les quatre visages.
• Siem Reap — au nord-ouest, en haut du lac, la base pour Angkor.
• Battambang — entre les deux, une trame coloniale française avec des rizières et des grottes taillées dans le roc.
• La côte — Sihanoukville et ses îles, puis les plus calmes Kep et Kampot, les fermes de poivre et les salines.
• Les temples lointains — Preah Vihear sur sa falaise à la frontière thaïe, la pyramide de Koh Ker, les tours de brique du VIIe siècle de Sambor Prei Kuk, Banteay Chhmar à l'ouest.
• Le nord-est — Mondulkiri et Ratanakiri, forêt et éléphants, loin de tout par la route.

De Phnom Penh à Siem Reap, il y a 315 kilomètres par la route nationale 6. Les bus mettent cinq à six heures et l'avion quarante minutes. Il n'y a pas encore d'autoroute sur ce trajet.

Le lac qui respire

En juin, le Mékong en crue repousse l'eau à contre-courant dans la rivière Tonlé Sap. Le lac passe d'environ 2 500 kilomètres carrés à 16 000 au plus haut. Fin octobre, il se retourne de nouveau.

Phnom Penh et le passé récent

La capitale demande davantage au visiteur. Tuol Sleng, le lycée que les Khmers rouges ont changé en prison S-21, est en plein centre. Le charnier de Choeung Ek est à quinze kilomètres au sud.

Le reste de la ville est plus léger.

• Le Palais royal et la Pagode d'argent — toujours la résidence du roi, la pagode au sol de carreaux d'argent.
• Le Musée national — la meilleure sculpture khmère qui soit hors des temples eux-mêmes.
• Wat Phnom — la colline qui a donné son nom à la ville, sanctuaire en activité plutôt que monument.
• Oudong — la capitale royale d'avant celle-ci, à une heure au nord, avec ses stupas le long d'une crête.

Pratique

• Saisons. Sec de novembre à avril, humide de mai à octobre. De mars à mai c'est la fournaise, souvent au-delà de 35 °C, et la pluie, quand elle vient, est une affaire d'après-midi.
• Deux monnaies. Les prix sont annoncés en dollars américains et la monnaie sous le dollar revient en riels. Apportez des billets propres et non déchirés.
• Tenue et pourboires. Épaules et genoux couverts au Palais royal et dans les temples, chaussures ôtées à l'intérieur. Guides et conducteurs de tuk-tuk gagnent peu ; le pourboire compte.
• Nouvel An khmer. À la mi-avril. Le pays s'arrête plusieurs jours et chacun rentre chez les siens.
• Les sites durs. S-21 et Choeung Ek prennent une demi-journée lente et les audioguides valent leur prix. Ce n'est pas une étape sur le chemin du déjeuner.