Excursions à Pays-Bas

Près d'un quart des Pays-Bas se trouve sous le niveau de la mer, maintenu au sec par des digues, des pompes et des polders construits sur huit siècles. Douze provinces se partagent environ 41 500 kilomètres carrés. Presque tout le pays est plat.

Comment le pays se découpe

• Amsterdam. Capitale et anneau de canaux, le principal attrait pour la plupart des visiteurs.
• Rotterdam. Reconstruite après 1940 avec une silhouette moderne ; le plus grand port d'Europe s'étend à ses côtés.
• La Haye. Siège du gouvernement et de la Cour internationale de justice, à trente minutes de Rotterdam.
• Utrecht. Une ville de canaux plus petite au centre du pays, à moins d'une demi-heure d'Amsterdam.

Se déplacer entre elles

Tout ce qui précède se trouve à l'intérieur du Randstad, l'anneau de villes qui concentre la majeure partie de la population. Les trains relient deux villes quelconques en moins d'une heure. Une voiture n'apporte pas grand-chose ; le stationnement est rare et les trains passent toutes les quelques minutes.

Ce que le pays vend

Le vélo vient en premier : routes plates, pistes dédiées, et, dit-on, plus de vélos que d'habitants dans le pays. Les musées portent le Siècle d'or : Rembrandt, Vermeer, Van Gogh. Moulins et villages de polders remplissent le reste, mieux atteints en excursion d'une journée depuis une base à Amsterdam ou à Rotterdam.

Groupe ou privé

Une croisière partagée coûte à peu près le prix d'un dîner. Un guide privé pour une journée complète, ou un chauffeur pour la campagne, coûte plusieurs fois ce montant.

Pratique

• Vélos. La location est partout et bon marché ; un vélo traverse les villes plates plus vite qu'un tram.
• Météo. Environ 22°C en juillet, 6°C en janvier, avec du vent et de la pluie toute l'année ; une journée chaude d'avril peut encore tourner au froid le soir.
• Argent. Euros ; les cartes sont acceptées presque partout, les espèces un peu moins que dans le reste de l'Europe.
• Aéroports. Schiphol est la principale porte d'entrée, avec des trains directs qui rejoignent Amsterdam, Rotterdam et La Haye en moins d'une heure.
• Défenses contre les inondations. Le Delta Works, construit après l'inondation catastrophique de la mer du Nord de 1953, a des sections ouvertes à la visite.
• Fromage et hareng. De la nourriture de marché à essayer une fois, vendue au poids ou à la pièce plutôt que comme un repas.
• Pourboire. Arrondir est normal ; un gros pourboire n'est pas attendu, même pour un bon service.