Excursions à Mascate

Mascate est une ville basse. Elle court sur quarante kilomètres de côte, en blocs blancs de deux ou trois étages. Pas de gratte-ciel, ce qui surprend qui arrive des autres capitales du Golfe.

Le bout du vieux port

La partie qui se marche est l'extrémité est, autour de Mutrah et du vieux Mascate.

• Le souq de Mutrah. Marché couvert d'encens, d'argent et de châles du Cachemire, derrière le port de pêche.
• Le palais Al Alam. Le palais de cérémonie, encadré des forts portugais Jalali et Mirani des années 1580.
• Le Musée national. Ouvert en 2016 face au palais, la meilleure heure de la ville pour comprendre le reste.
• La Grande Mosquée du sultan Qabous. Achevée en 2001. Les non-musulmans y entrent le matin, sauf le vendredi.
• L'Opéra royal. Ouvert en 2011 ; la saison va de l'automne au printemps.

Où partent les excursions

Mascate est une base plus qu'une destination. Le bon terrain est à deux ou trois heures, et une excursion veut dire une journée.

• Wadi Shab. Deux heures au sud. Une barque pour traverser le bassin, une heure de gorge, puis une nage jusque dans une grotte à cascade. Le gouffre de Bimmah est à vingt minutes.
• Nizwa. L'ancienne capitale de l'intérieur, son fort des années 1650 bâti autour d'une tour-tambour plus large que haute.
• Bahla et Jabrin. Forteresse de brique crue, au patrimoine mondial depuis 1987, avec un château décoré tout près.
• Jebel Akhdar. Villages en terrasses et champs de roses au-dessus de deux mille mètres. La police au pied de la route refoule tout véhicule sans quatre roues motrices.
• Jebel Shams. Le plus haut sommet d'Oman, un peu plus de trois mille mètres, avec un canyon en dessous.
• Les sables de Wahiba. Camps de dunes et nuit dehors, souvent couplés aux bassins du wadi Bani Khalid.

La côte et ce qui y vit

La mer fait un second genre de journée. Les dauphins se montrent presque tous les matins, et la plongée vaut mieux que sa réputation régionale.

Les îles Daymaniyat sont une réserve à une heure du rivage. Un permis est nécessaire. Le débarquement ferme de mai à octobre pendant la ponte des tortues.

Pratique

• Saison. D'octobre à avril. L'été est chaud et humide à la fois, et les wadis se vident.
• Distances. Nizwa est à moins de deux heures, le wadi Shab à deux, le Jebel Shams plutôt à trois.
• Voitures. Les VTC passent par des applications locales, pas les internationales. Fixez le prix du taxi avant de partir.
• Baignade en wadi. Ce sont les points d'eau des villages. T-shirt et short sur le maillot, pour les deux sexes.
• Tenue. Épaules et genoux couverts en ville, un foulard sur les cheveux pour la Grande Mosquée.
• Chaussures. La marche en wadi se fait sur roche mouillée : des sandales à bonne accroche valent mieux que des baskets.
• Prix. Un shawarma coûte de la petite monnaie ; un dîner d'hôtel, de l'argent européen.