Excursions à Oman

Oman couvre 309 500 kilomètres carrés, pour l'essentiel de la plaine caillouteuse et du sable. Presque toutes les visites tiennent dans le nord. Là, les monts Hajar courent parallèles à la côte et coupent l'intérieur de la mer.

Comment le pays est découpé

• La côte. Mascate et la file de villes de part et d'autre, avec la montagne dressée juste derrière.
• La chaîne du Hajar. Les villages en terrasses du Jebel Akhdar près de deux mille mètres, et le Jebel Shams, point haut du pays à un peu plus de trois mille, avec un canyon sous son rebord.
• L'intérieur. Nizwa, l'ancienne capitale, et son fort achevé dans les années 1660 ; la forteresse de brique crue de Bahla, inscrite au patrimoine mondial depuis 1987 ; les plafonds peints de Jabrin.
• Les wadis et les sables. Wadi Shab et les bassins du Wadi Bani Khalid, le gouffre de Bimmah au bord de la route côtière, et les dunes des Sharqiya Sands derrière eux.
• Le Dhofar. Huit cents kilomètres au sud et sur un autre calendrier : la mousson du khareef le fait verdir de juin à septembre.

Passer de l'une à l'autre

Il n'existe aucun transport public utile pour tout cela, et pas de chemin de fer du tout. Mascate est la base unique. Tout ce qui s'y vend est une longue journée — Nizwa à une heure et demie, Wadi Shab à deux.

• Voiture avec chauffeur. Le choix par défaut, et ce que veut dire en pratique à peu près chaque circuit ici.
• Quatre roues motrices. Obligatoires pour la route de montagne du Jebel Akhdar et pour les dunes ; les deux roues motrices sont refoulées au poste de contrôle.
• Sorties avec nuit dehors. Les tortues de Ras Al Jinz et les camps du désert ne marchent qu'en deux jours, parce que les deux se passent après la tombée du jour.

Ce que le pays met en vente

Des wadis, des forts et des dunes, dans cet ordre de fréquence. L'eau au large de Mascate ajoute la plongée, les dauphins et la pêche. La boucle Nizwa et Jebel Akhdar est la journée la plus répétée ici ; le trio de wadis vient en second.

Pratique

• Saison. D'octobre à avril dans le nord. L'été à l'intérieur est rude, et les bassins sont le seul endroit où l'on tienne.
• Wadis. On s'y baigne normalement et la pudeur est attendue — short et t-shirt plutôt que maillot.
• Crues soudaines. Les wadis se remplissent vite après la pluie, et les routes qui les traversent ferment sans prévenir.
• Argent. Le rial est arrimé autour de 2,6 dollars, si bien que les petits nombres valent plus qu'ils n'en ont l'air.
• Tenue. Plus stricte que dans les États balnéaires du Golfe : épaules et genoux couverts hors des plages d'hôtel.
• Vendredi. Le marché aux bestiaux de Nizwa se tient le vendredi matin et se termine vers neuf heures.