Excursions à Colombo

Colombo est un port avant d'être autre chose. C'est là que les vols se posent et que les chauffeurs attendent, et la plupart des visiteurs lui donnent une journée. Cette journée vaut mieux que la réputation de la ville.

Fort, Pettah et la mer

La vieille ville, ce sont deux quartiers côte à côte. Fort abritait l'administration coloniale. Pettah était le marché et le reste.

• Ancien hôpital hollandais. Le plus vieux bâtiment de Fort, debout depuis 1681 environ et aujourd'hui plein de restaurants.
• Pettah. Des rues triées par métier : une pour la quincaillerie, une pour le tissu, une pour les fruits.
• Jami Ul-Alfar. La mosquée rayée de rouge et de blanc, de 1909, coincée dans les ruelles de Pettah.
• Église de Wolvendaal. Une église hollandaise en croix de 1749, avec les dalles funéraires des gouverneurs au sol.
• Galle Face Green. Une bande d'herbe le long de la mer où la ville mange le soir.
• Le lac Beira. Le temple Gangaramaya à côté, et un pavillon de méditation sur pilotis dans l'eau.
• Lotus Tower. Une tour de diffusion de trois cent cinquante mètres, ouverte aux visiteurs depuis 2022.

Où partent les excursions

Le vrai rôle de Colombo est celui d'une ligne de départ. Les routes sont lentes, donc la distance se compte en heures plutôt qu'en kilomètres.

• Galle. Le fort hollandais de la côte sud, à deux heures par l'autoroute. Souvent couplé aux bateaux à baleines de Mirissa.
• Kandy. Cent quinze kilomètres dans les terres, et trois à quatre heures pour les faire.
• Yala. Les léopards du sud-est sec, à cinq heures. Mérite une nuit plutôt qu'un aller-retour.
• Anuradhapura. La plus ancienne des capitales en ruine, au nord à travers le pays des cocotiers.

Comment la journée se vend

Presque tout ici est une voiture avec chauffeur. Le prix est au véhicule, pas au siège. Un safari urbain en tuk-tuk est le bas de gamme.

Les balades de cuisine de rue se font le soir. Elles prennent Galle Face et les étals de Pettah. Les transferts d'aéroport se vendent à part.

Pratique

• Aéroport. Katunayake est à trente-cinq kilomètres au nord, quarante-cinq minutes environ par l'autoroute.
• Saison. De décembre à mars, cette côte est au mieux. Il fait près de trente degrés toute l'année, et la mousson va de mai à septembre.
• Poya. Chaque pleine lune est un jour férié et l'alcool n'y est pas vendu. Les temples se remplissent et les rues se taisent.
• Tuk-tuks. Les applications les tarifent au kilomètre et suppriment la discussion. Les chauffeurs hélés dans la rue annoncent un tarif visiteur.
• Temples. Chaussures et chapeau retirés, épaules et genoux couverts, et jamais le dos tourné à un Bouddha pour une photo.
• Prix. Un déjeuner de riz au curry coûte quelques dollars. Une voiture avec chauffeur pour la journée coûte moins qu'une course de taxi européenne.