Excursions à La Valette

La Valette couvre un peu plus d'un demi-kilomètre carré. Les chevaliers de Saint-Jean l'ont bâtie après le Grand Siège de 1565, sur une grille de rues bastionnées entre deux ports. Francesco Laparelli l'a conçue, Ġlormu Cassar l'a achevée, et l'UNESCO recense 320 monuments à l'intérieur des remparts.

À l'intérieur des bastions

La vieille ville se traverse d'un bout à l'autre en une vingtaine de minutes, de City Gate au fort.

• Co-cathédrale Saint-Jean. Calcaire sobre à l'extérieur, pierre dorée et sculptée à l'intérieur. La Décollation de saint Jean-Baptiste du Caravage est accrochée dans l'oratoire, le seul tableau qu'il ait jamais signé.
• Upper Barrakka Gardens. Une terrasse au-dessus du Grand Harbour, face à Vittoriosa, Senglea et Cospicua de l'autre côté de l'eau. La batterie du salut, en contrebas, tire toujours à midi et à seize heures.
• Fontaine du Triton et City Gate. Là où s'arrêtent les bus et où commence la ville fortifiée.

Deux ports et une soirée en ville

Le Grand Harbour et le Marsamxett Harbour encadrent la péninsule. L'un a porté des navires de guerre pendant quatre siècles, l'autre des bateaux de pêche et des yachts. Le Barrakka Lift descend des jardins jusqu'au côté du Grand Harbour, d'où un ferry rejoint les Trois Cités.

Un second ferry rejoint plutôt Sliema. Il part du côté Marsamxett environ toutes les demi-heures. À la tombée de la nuit, Strait Street, autrefois surnommée le Gut par les marins britanniques, se remplit de bars et de musique live, après des décennies de silence quasi total.

Pratique

• Météo. Les maximales de janvier avoisinent 15C, douces pour l'Europe. Juillet et août dépassent régulièrement 30C, avec presque aucune ombre sur les bastions à ciel ouvert, si bien que les matinées valent mieux que les après-midi.
• Se déplacer. Plat à l'intérieur des remparts, en escalier sur les bords ; le Barrakka Lift évite de remonter à pied depuis le port.
• Depuis l'aéroport. Un taxi à tarif fixe coûte environ 17 euros et prend un quart d'heure hors heures de pointe ; le bus couvre le même trajet pour quelques euros.
• Horaires. La co-cathédrale Saint-Jean ferme aux visiteurs le dimanche et pendant les offices, mieux vaut donc viser un jour de semaine.
• Pourboire. Cinq à dix pour cent pour un bon service, la norme ici, jamais obligatoire.