Tour a Mascate

Mascate è una città bassa. Corre per quaranta chilometri lungo la costa in blocchi bianchi di due o tre piani. Non c'è skyline, e chi arriva dalle altre capitali del Golfo resta sorpreso.

Il capo del vecchio porto

La parte da camminare è l'estremità orientale, fra Mutrah e la vecchia Mascate.

• Souq di Mutrah. Un mercato coperto di incenso, argento e scialli del Kashmir, dietro il porto peschereccio.
• Palazzo Al Alam. Il palazzo delle cerimonie, incorniciato dai forti portoghesi Jalali e Mirani degli anni Ottanta del Cinquecento.
• Museo Nazionale. Aperto nel 2016 di fronte al palazzo, la migliore ora della città per capire il contesto.
• Grande Moschea del Sultano Qaboos. Finita nel 2001. I non musulmani entrano la mattina, e non il venerdì.
• Teatro Reale dell'Opera. Aperto nel 2011; la stagione va dall'autunno alla primavera.

Dove portano le gite in giornata

Mascate è una base più che una meta. Il terreno buono sta a due o tre ore. Una gita in giornata è una giornata intera.

• Wadi Shab. Due ore a sud. Una barca attraversa la pozza, un'ora di gola a piedi, poi una nuotata dentro una grotta con una cascata. La dolina di Bimmah sta venti minuti più avanti.
• Nizwa. L'antica capitale dell'interno, con il forte alzato negli anni Cinquanta del Seicento intorno a una torre-tamburo più larga che alta.
• Bahla e Jabrin. Una fortezza di mattoni crudi, patrimonio mondiale dal 1987, con un castello decorato vicino.
• Jebel Akhdar. Villaggi terrazzati e campi di rose sopra i duemila metri. La polizia ai piedi della strada respinge chi non ha il fuoristrada.
• Jebel Shams. La montagna più alta dell'Oman, poco sopra i tremila metri, con un canyon sotto.
• Wahiba Sands. Campi fra le dune e una notte fuori, di solito con le pozze di Wadi Bani Khalid.

La costa e ciò che ci vive

Il mare offre un secondo tipo di giornata. I delfini si vedono quasi tutte le mattine, e le immersioni sono migliori della fama della regione.

Le isole Daymaniyat sono una riserva a un'ora dalla costa. Servono i permessi. Lo sbarco è chiuso da maggio a ottobre, quando nidificano le tartarughe.

In pratica

• Stagione. Da ottobre ad aprile. L'estate qui è calda e umida insieme, e i wadi si svuotano.
• Distanze. Nizwa sta sotto le due ore, Wadi Shab circa due, Jebel Shams quasi tre.
• Auto. Le corse si prenotano con app locali, non con quelle internazionali. Con i taxi il prezzo si concorda prima di partire.
• Bagno nei wadi. Sono le riserve d'acqua dei villaggi. Maglietta e pantaloncini sopra il costume, per entrambi i sessi.
• Abbigliamento. Spalle e ginocchia coperte in città, e un foulard sui capelli per la Grande Moschea.
• Scarpe. Nei wadi si cammina su roccia bagnata, quindi i sandali con presa battono le scarpe da ginnastica.
• Prezzi. Uno shawarma costa spiccioli; una cena in albergo costa denaro europeo.