Tour a Colombo

Colombo è un porto prima di essere qualunque altra cosa. È dove atterrano i voli e aspettano gli autisti, e quasi tutti le concedono un giorno. Quel giorno è migliore della fama della città.

Fort, Pettah e il mare

La città vecchia sono due quartieri affiancati. Fort teneva l'amministrazione coloniale. Pettah era il mercato e lo è rimasto.

• Old Dutch Hospital. L'edificio più antico di Fort, in piedi dal 1681 circa e oggi pieno di ristoranti.
• Pettah. Strade divise per mestiere: una per la ferramenta, una per le stoffe, una per la frutta.
• Jami Ul-Alfar. La moschea a strisce rosse e bianche del 1909, incastrata nei vicoli di Pettah.
• Chiesa di Wolvendaal. Una chiesa olandese a pianta a croce del 1749, con le lastre tombali dei governatori nel pavimento.
• Galle Face Green. Una striscia d'erba lungo il mare dove la città mangia la sera.
• Lago Beira. Accanto sta il tempio Gangaramaya, e un padiglione di meditazione su pali nell'acqua.
• Lotus Tower. Una torre di trasmissione di trecentocinquanta metri, aperta ai visitatori dal 2022.

Dove portano le gite in giornata

Il vero mestiere di Colombo è fare da linea di partenza. Le strade sono lente, quindi la distanza si conta in ore invece che in chilometri.

• Galle. Il forte olandese sulla costa sud, due ore di superstrada. Spesso abbinato alle barche delle balene a Mirissa.
• Kandy. Centoquindici chilometri nell'interno, e da tre a quattro ore per farli.
• Yala. I leopardi nel sud-est arido, a cinque ore. Vale una notte più che una corsa andata e ritorno.
• Anuradhapura. La più antica delle capitali in rovina, a nord attraverso la terra delle palme da cocco.

Come si vende la giornata

Qui quasi tutto è un'auto con autista. Il prezzo è per veicolo, non per posto. Un safari urbano in tuk-tuk è la fascia economica.

Le passeggiate fra il cibo di strada si fanno la sera. Toccano Galle Face e i banchi di Pettah. I trasferimenti dall'aeroporto si vendono a parte.

In pratica

• Aeroporto. Katunayake sta trentacinque chilometri a nord, circa quarantacinque minuti di superstrada.
• Stagione. Da dicembre a marzo va bene per questa costa. Si sta vicino ai trenta gradi tutto l'anno, e il monsone va da maggio a settembre.
• Poya. Ogni luna piena è festa nazionale e non si vende alcol. I templi si riempiono e le strade tacciono.
• Tuk-tuk. Le app li tariffano al chilometro e tolgono la discussione. Fermati per strada, gli autisti fanno il prezzo da turista.
• Templi. Scarpe e cappello via, spalle e ginocchia coperte, e mai voltare le spalle a un Buddha per una fotografia.
• Prezzi. Un pranzo di riso e curry costa un paio di dollari. Un'auto con autista per la giornata costa meno di una corsa in taxi in Europa.