Rondleidingen in Bahrein

Bahrein is een archipel van een dertigtal eilanden en ongeveer 786 vierkante kilometer. Het is het kleinste Arabische land. Het hoofdeiland meet vijftig kilometer van boven naar beneden, en daarom worden tochten simpelweg als noord of zuid verkocht.

Hoe het land in elkaar zit

• Manama en Muharraq. De hoofdstad en het oudere eiland ernaast, verbonden door een dam. De luchthaven ligt op Muharraq, en de koopmanshuizen achter de kade zijn wat het parelvisserspad aaneenrijgt.
• De noordkust. Qal'at al-Bahrain, de heuvel die de hoofdstad van Dilmun was, met lagen die van 2300 voor Christus tot de achttiende eeuw lopen. Sinds 2005 werelderfgoed.
• Het westen. De Dilmun-grafheuvels — eenentwintig terreinen en zo'n 11.700 graven, opgeworpen tussen ongeveer 2050 en 1750 voor Christus, in 2019 op de lijst gezet.
• Het zuiden. Woestijn, met de Levensboom er alleen in, en het circuit van Sakhir dat sinds 2004 de Grand Prix houdt.

Van de ene naar de andere

Taxi's en gehuurde chauffeurs doen het werk. Het busnet bestaat, maar is niet voor bezoekers gebouwd. De King Fahd Causeway loopt sinds 1986 vijfentwintig kilometer naar Saoedi-Arabië, en op donderdagavond loopt hij vol.

Wat het land in de etalage zet

Een korte catalogus, en een eerlijke. De geschiedenis komt eerst, en halvedagtochten splitsen het eiland in noord en zuid. Eén volgt het verhaal van Dilmun vooruit; kajakken dekt het ondiepe water en de mangroven.

Praktisch

• Seizoen. November tot maart. De zomer is heet en vochtig tegelijk, en de zee biedt daar geen verlichting tegen.
• Drie werelderfgoedplekken. Het fort, de grafheuvels en het parelvisserspad op Muharraq — een route van 3,5 kilometer door de huizen van de parelhandel, in 2012 op de lijst gezet. Dat is veel voor 786 vierkante kilometer.
• Geld. De dinar staat vast op ongeveer 2,65 dollar en is een van de hoogst gewaardeerde munten ter wereld: prijzen van één cijfer zijn geen kleine prijzen.
• Alcohol. Openlijk geschonken in hotels en restaurants met vergunning, wat voor een groot deel verklaart waarom de dam in het weekeinde druk is.
• Ramadan. Overdag blijven de keukens dicht, de avond begint laat, en de erfgoedplekken houden kortere openingstijden aan.
• Kleding. Naar regionale maatstaven ontspannen in Manama, zorgvuldiger bij de erfgoedplekken en in de oudere wijken.