Bezienswaardigheden bekijken in Parijs

Rondkijken in Parijs is ongewoon: de monumenten staan zo dicht bij elkaar dat de route en niet de lijst de echte keuze is. Langs twee kilometer rivier passeer je de Louvre, het Orsay in zijn oude station, de Orangerie met haar twee ovale zalen waterlelies, dan de Notre-Dame, de Conciergerie en de Sainte-Chapelle op het eiland waar de stad begon — die laatste vijftien meter dertiende-eeuws glas. De toren en de Arc de Triomphe sluiten de as westwaarts; de Sacré-Cœur kijkt toe vanaf de heuvel in het noorden. Loop het in een dag en je ziet de buitenkant van alles en de binnenkant van niets: de valkuil.

De wijken zijn de andere helft. De Marais ontsnapte aan Haussmann, dus zijn straten maken nog bochten: Place des Vosges, Picassomuseum, de Joodse buurt rond de Rue des Rosiers. Het Quartier Latin houdt het Panthéon, de Sorbonne en de Luxembourgtuin; Canal Saint-Martin en Belleville zijn waar de stad heen gaat als niemand kijkt. Begeleide wandelingen doen ze in twee of drie uur; elektrische fietsen dekken het dubbele en zijn logisch na donker, als de monumenten aan zijn. Voorbij de ring worden het hele dagen met een chauffeur: Versailles, Giverny, Fontainebleau, de Loire, de Mont Saint-Michel.

Praktisch. Kijk wat er dicht is voordat je de dag bouwt: dinsdag schrapt de Louvre, maandag het Orsay en Versailles. Alles wat populair is heeft tijdsloten en zomerplekken zijn dagen vooruit weg — de echte reden voor een rondleiding met tickets erbij. April tot juni en september tot oktober zijn de wandelmaanden; de winter is grijs eerder dan koud, maar om vijf uur is het licht op. Een groepswandeling kost ongeveer een lunch; dezelfde gids privé is een veelvoud en koopt tempo, geen toegang. Bediening zit in de rekening, en een wandelgids krijgt vijf tot tien euro per persoon, alleen als de wandeling dat verdiende. Een dagkaart voor de metro verdient zich terug bij de vierde rit. En de dagtochten zijn lang — zes uur aan de korte kant, veertien aan de verre — dus kies er één.