Bezienswaardigheden bekijken in Israël

Sightseeing in Israël is een kwestie van richting vanaf de kust, en elke richting beantwoordt een andere eeuw. Jeruzalem ligt op ongeveer 750 meter, en vanaf daar daalt de weg meer dan een kilometer naar de Dode Zee, het laagste droge land op aarde. Het water is bijna tien keer zouter dan de oceaan, dus baders drijven. Boven de westelijke oever is Masada de paleisvesting die Herodes in de laatste decennia v.Chr. bouwde, waar Joodse rebellen standhielden tegen een Romeins beleg dat in de vroege jaren 70 n.Chr. eindigde; UNESCO zette het in 2001 op de lijst. Ten noorden van Haifa was Akko van 1104 tot 1291 de belangrijkste haven van het kruisvaardersrijk, en de Oude Stad, in hetzelfde jaar op de lijst gezet, bewaart de ondergrondse zalen van de Hospitaalridders. Daarachter, aan de grens met Libanon, heeft de zee de witte krijtrots van Rosh HaNikra uitgehold tot grotten.

Sightseeingtours in Israël worden bijna allemaal vanuit Tel Aviv verkocht. Privéautodagen met gids duren ongeveer tien uur naar Masada met de Dode Zee, of naar Akko met Rosh HaNikra, en ongeveer negen naar de Oude Stad van Jeruzalem. Jeruzalem kan ook zonder auto, als dag met gids van zes uur met de sneltrein of als telefoonspeurtocht van 75 minuten. Tel Aviv zelf biedt wandelingen van maximaal twee uur door Jaffa en Neve Tzedek, een skylinecruise van 30 minuten, een privéboot met kapitein voor een of twee uur, en een bezoek van twee uur aan de diamantbeurs in Ramat Gan, op afspraak.

Praktisch. De januarimaxima liggen rond 18C in Tel Aviv en 13C in Jeruzalem; juli en augustus brengen in beide ongeveer 30C, en de oever van de Dode Zee is nog heter, dus Masada doe je het best in de eerste uren van de dag. Neem zwemkleding, een handdoek en sandalen voor het zout mee, houd het water uit je ogen en scheer je niet van tevoren. Schouders en knieën blijven bedekt bij de heilige plaatsen van Jeruzalem. Trein en de meeste bussen rusten tijdens Shabbat, dus boek de treindag voor zondag tot donderdag.