Rondleidingen in Amman

Amman ligt op heuvels. Adressen lopen per cirkel, van de Eerste tot de Achtste, langs de weg over de bergkam, en zo worden routes ook uitgelegd. Bijna elke muur is van dezelfde bleke kalksteen.

Het was een stadje van een paar duizend inwoners toen het in 1921 hoofdstad werd. Nu wonen er ongeveer vier miljoen mensen. Eronder ligt Rabbath Ammon van de Ammonieten, door de Grieken omgedoopt tot Philadelphia.

De stad op haar heuvels

De oude lagen liggen onderin, in het centrum, en het nieuwere geld zit erboven.

• De Citadel. Jabal al-Qala'a, de hoogste heuvel: de Herculestempel uit de regering van Marcus Aurelius, een Omajjadisch paleis erachter, en het uitzicht.
• Het Romeinse theater. Uitgehakt in de tegenoverliggende helling, met plaats voor zesduizend, gebouwd onder Antoninus Pius.
• Al-Balad. Het centrum: goudsouk, specerijenkramen, fruitmarkt, en een huis uit 1924 dat nu Duke's Diwan is.
• Jabal Amman. Rainbow Street en de Eerste Cirkel, met cafés, galeries en oude villa's.
• Jabal al-Weibdeh. Stiller en ouder, met Darat al Funun en het kunstpubliek.
• Abdali. Het nieuwe centrum, torens en een boulevard, niets ouder dan deze eeuw.

Eten in het centrum

Eten is de reden om Al-Balad te belopen. Hashem bakt daar sinds 1952 falafel, en de rekening verrast mensen nog steeds. Habibah verkoopt kunafa op gewicht vanaf een toonbank in een steeg.

Mansaf is het nationale gerecht en een verplichting. Lam, jameed en rijst komen op één gedeelde schaal. Eetwandelingen voegen hummus, grill en meer thee toe dan iemand besteld heeft.

De stad als uitvalsbasis

Het meeste van het land is hiervandaan een dag uit en voor donker terug. Jerash ligt nog geen uur naar het noorden, de Dode Zee een uur naar het westen. Petra is de lange.

Boekingen gaan per auto en niet per stoel, wat de rekensom voor een groep van vier verandert.

Praktisch

• Vanaf de luchthaven. Queen Alia ligt vijfendertig kilometer naar het zuiden. Het taxitarief ligt vast en hangt aangeplakt; de luchthavenbus naar de Zevende Cirkel kost er een fractie van.
• Rondkomen. Taxi-apps werken en zijn goedkoop. De hellingen zijn steil en stoepen komen en gaan, dus hou het lopen kort.
• Hoogte. De stad loopt van ongeveer zevenhonderd meter tot duizend, dus het is er koeler dan bij de Dode Zee en in januari kouder dan mensen verwachten.
• Seizoen. Voorjaar en herfst zijn de maanden om te lopen. Juli en augustus zijn heet en droog, en regen hoort bij de winter.
• Vrijdag. Het centrum sluit rond het middaggebed en komt daarna weer op gang. Souk Jara bouwt op zomerse vrijdagen op naast Rainbow Street.
• Geld. Kaarten zijn normaal in het westen van de stad en veel minder in het centrum.
• Alcohol. Te koop in vergunde winkels en in bars van hotels en aan Rainbow Street, zelden in het centrum.