Bezienswaardigheden bekijken in Nepal

Sightseeing in Nepal is gebouwd rond de vallei van Kathmandu en een korte lijst plaatsen die een dag rijden of een korte vlucht verderop liggen. In de vallei komen de stops in clusters. Swayambhunath is een stoepa op een heuveltop met geschilderde ogen aan vier zijden en apen op de heuvel. Bungamati, op een uitloper boven de Bagmati, bewaart Rato Machhindranath in een tempel in shikhara-stijl op het dorpsplein. Pharping, zo'n 23 km ten zuiden van Kathmandu, heeft de grotten van Yanglesho en Asura, waar Padmasambhava zou hebben gemediteerd. Voor uitzichten doen de heuvels het werk. Nagarkot, ten oosten van de vallei op ongeveer 2.000 meter, kijkt uit op de ketens van Langtang en Ganesh Himal, en de bergrug van Sarangkot boven Pokhara, op ongeveer 1.600 meter, kijkt uit op Dhaulagiri, Annapurna en Manaslu. Pokhara voegt het Phewameer toe, de eilandtempel van Tal Barahi en de Wereldvredespagode van 1996.

Sightseeingtours in Nepal zijn bijna allemaal privévertrekken met chauffeur en gids, dus de kosten per persoon dalen naarmate het gezelschap groeit. Halve dagen van drie tot vijf uur beslaan één cluster: Pharping, Bungamati en Khokana, de botanische tuin van Godawari of het paleismuseum Narayanhiti. Een hele dag van ongeveer zeven uur rijgt de werelderfgoedlocaties van de vallei aaneen. Dagtrips gaan verder, naar Manakamana, waar sinds 1998 een kabelbaan bezoekers naar de heuveltempel brengt, of naar Chandragiri, waarvan de kabelbaan in 2016 opende. Een nacht in Nagarkot of Dhulikhel voegt een zonsopgang toe. Langere routes geven Pokhara drie dagen, voegen het heuvelstadje Tansen toe, of bereiken Lumbini.

Praktisch. De middagen in Kathmandu halen 29C in april en mei, 27C in oktober en 24C in november, wanneer de nachten dalen tot ongeveer 8C; de nachten in Nagarkot dalen in januari tot bijna 3C. Bergzichten zijn het best in de droge maanden, oktober tot maart, en in de moesson sluit wolken vaak de horizon. Pokhara ligt zo'n 200 km van Kathmandu: de vlucht duurt 25 tot 30 minuten, de weg 6 tot 9 uur afhankelijk van het verkeer, dus reken per richting op een dag over de weg. Het verkeer in de vallei is traag: twee clusters op een dag is realistisch.