Rondleidingen in Nederland

Ongeveer een kwart van Nederland ligt onder zeeniveau, droog gehouden door dijken, gemalen en polders die over acht eeuwen zijn aangelegd. Twaalf provincies delen ongeveer 41.500 vierkante kilometer. Vrijwel alles is vlak.

Hoe het land is opgebouwd

• Amsterdam. Hoofdstad en grachtengordel, de belangrijkste trekpleister voor de meeste bezoekers.
• Rotterdam. Na 1940 herbouwd tot een moderne skyline; Europa's grootste haven ligt ernaast.
• Den Haag. Regeringszetel en het Internationaal Gerechtshof, dertig minuten van Rotterdam.
• Utrecht. Een kleinere grachtenstad in het midden van het land, minder dan een half uur van Amsterdam.

Ertussen reizen

Alles hierboven ligt binnen de Randstad, de ring van steden waar het grootste deel van de bevolking woont. Treinen verbinden elk tweetal in minder dan een uur. Een auto voegt weinig toe; parkeren is schaars en de treinen rijden elke paar minuten.

Waar het land om bekendstaat

Fietsen komt op de eerste plaats: vlakke wegen, eigen fietspaden, en naar verluidt meer fietsen dan mensen in het land. Musea dragen de Gouden Eeuw: Rembrandt, Vermeer, Van Gogh. Molens en polderdorpjes vullen de rest, het best te bezoeken als dagtocht vanuit een uitvalsbasis in Amsterdam of Rotterdam.

Groep of privé

Een gedeelde rondvaart kost ongeveer de prijs van een avondmaal. Een privégids voor een hele dag, of een chauffeur het platteland op, kost een veelvoud daarvan.

Praktisch

• Fietsen. Verhuur is overal en goedkoop; een fiets doet de vlakke steden sneller dan een tram.
• Weer. Ongeveer 22°C in juli, 6°C in januari, het hele jaar met wind en regen; een warme dag in april kan 's avonds nog omslaan naar koud.
• Geld. Euro's; kaarten worden bijna overal geaccepteerd, contant geld minder dan in de rest van Europa.
• Luchthavens. Schiphol is de belangrijkste toegangspoort, met directe treinen die Amsterdam, Rotterdam en Den Haag binnen het uur bereiken.
• Waterkeringen. De Deltawerken, gebouwd na de catastrofale Noordzeevloed van 1953, hebben onderdelen die te bezoeken zijn.
• Kaas en haring. Marktkraam-eten dat de moeite waard is om één keer te proberen, verkocht per gewicht of per stuk in plaats van als maaltijd.
• Fooi. Afronden is normaal; een grote fooi wordt niet verwacht, ook niet bij goede service.