Rondleidingen in Masqat

Muscat is een lage stad. Ze strekt zich veertig kilometer langs de kust uit in witte blokken van twee en drie verdiepingen. Er is geen skyline, wat mensen verrast die uit andere Golfhoofdsteden komen.

Het eind bij de oude haven

Het deel dat het lopen waard is, is het oostelijke eind, rond Mutrah en Oud Muscat.

• Mutrah Souq. Een overdekte markt van wierook, zilver en Kasjmiersjaals, achter de vissershaven.
• Al Alam Palace. Het ceremoniële paleis, omlijst door de Portugese forten Jalali en Mirani uit de jaren 1580.
• Nationaal Museum. In 2016 geopend tegenover het paleis, en het beste uur van de stad voor context.
• Sultan Qaboos Grand Mosque. Voltooid in 2001. Niet-moslims worden 's ochtends toegelaten, en niet op vrijdag.
• Royal Opera House. Geopend in 2011; het seizoen loopt van de herfst tot het voorjaar.

Waar de dagtochten heen gaan

Muscat is eerder een uitvalsbasis dan een bestemming. Het goede terrein ligt twee tot drie uur verderop. Een dagtocht betekent een hele dag.

• Wadi Shab. Twee uur naar het zuiden. Een boot over de poel, een uur de kloof op, en dan zwemmend een grot in met een waterval erin. De zinkput van Bimmah ligt twintig minuten verder langs de weg.
• Nizwa. De oude hoofdstad van het binnenland, met een fort dat in de jaren 1650 werd opgetrokken rond een ronde toren die breder is dan hoog.
• Bahla en Jabrin. Een vesting van leemsteen, sinds 1987 werelderfgoed, met een versierd kasteel in de buurt.
• Jebel Akhdar. Terrasdorpen en rozenvelden boven de tweeduizend meter. De politie onderaan de weg stuurt alles zonder vierwielaandrijving terug.
• Jebel Shams. De hoogste berg van Oman met ruim drieduizend meter, met een canyon eronder.
• Wahiba Sands. Duinkampen en een nacht buiten, meestal gecombineerd met de poelen van Wadi Bani Khalid.

De kust en wat erin leeft

De zee levert een tweede soort dag. Dolfijnen laten zich de meeste ochtenden zien, en het duiken is beter dan de reputatie van de regio.

De Daymaniyat-eilanden zijn een reservaat op een uur uit de kust. Er zijn vergunningen voor nodig. Van mei tot oktober mag er niet aan land worden gegaan, terwijl de schildpadden nestelen.

Praktisch

• Seizoen. Oktober tot april. De zomer is hier heet en vochtig tegelijk, en de wadi's staan leeg.
• Afstanden. Nizwa ligt op nog geen twee uur, Wadi Shab op ongeveer twee, Jebel Shams eerder op drie.
• Auto's. Ritten bestellen gaat via lokale apps, niet via de internationale. Spreek taxitarieven af voordat je wegrijdt.
• Zwemmen in de wadi. Dit zijn de waterbronnen van de dorpen. Een T-shirt en een korte broek over de zwemkleding, voor beide seksen.
• Kleding. Schouders en knieën bedekt in de stad, en een doek over het haar voor de Grand Mosque.
• Schoenen. Wadi's lopen is nat gesteente, dus sandalen met grip verslaan sportschoenen.
• Prijzen. Een shoarma kost kleingeld; een hoteldiner kost Europees geld.