Rondleidingen in Kraków

Krakau was meer dan vijf eeuwen de hoofdstad van Polen, totdat Sigismund III het hof in 1596 naar Warschau verplaatste. Koningen kwamen desondanks terug om zich op Wawel te laten kronen. De laatste kroning daar was in 1734.

Wawel, het plein, en Kazimierz

De Wawelheuvel draagt het kasteel en de kathedraal samen, en beide bleven de oorlog ongeschonden doorstaan. Daaronder beslaat het Hoofdmarktplein vier hectare. Elke zijde loopt net over de 200 meter, uitgelegd toen de stad in 1257 haar stadsrecht kreeg.

• De Mariabasiliek — elk uur klinkt een trompetsignaal vanuit de toren dat halverwege een noot afbreekt; de legende koppelt dat aan een wachter die werd neergeschoten tijdens een Mongoolse aanval.
• De Lakenhal — de renaissance-handelshal die het plein in tweeën splitst, met amber en volkskunst binnen.
• Kazimierz — de oude Joodse wijk ten zuiden van het centrum, synagogen naast de bars die de binnenplaatsen hebben overgenomen.
• De drakengrot — onder de Wawelheuvel, met een vuurspuwend standbeeld bij de ingang voor de legende achter de naam van de stad.

Wat de stad voor een dagtocht verlaat

Auschwitz-Birkenau ligt ongeveer vijfenzestig kilometer naar het westen. De meeste bezoeken zijn een begeleid dagdeel, met minder dan anderhalf uur rijden per richting. Zakopane en de Tatra-toppen liggen ongeveer honderdnegen kilometer naar het zuiden, een hele dag heen en terug.

• De zoutmijn van Bochnia — al sinds de jaren 1240 in gebruik, iets eerder dan het nabijgelegen Wieliczka, en sinds 2013 toegevoegd aan diens UNESCO-vermelding.
• Ojów en Pieskowa Skała — een kalksteenvallei en het kasteel dat erover waakt, onderdeel van de Route van de Adelaarsnesten.
• Wadowice — vijftig kilometer verderop, waar Karol Wojtyła, de latere paus Johannes Paulus II, in 1920 werd geboren.

Praktisch

• Weer. De hoogste temperaturen in augustus liggen rond 25C; januari ligt rond 2C, en een inversie in de riviervallei houdt op windstille dagen de wintersmog vast.
• Kolenverbod. Krakau verbood in 2019 verwarming op kolen en hout, wat de ergste winterse smog al heeft teruggebracht.
• Museumdagen. De belangrijkste staatsmusea zijn op maandag gesloten; Wawel houdt er zijn eigen sluitingsdag op na, dus controleer dat voor je naar boven loopt.
• Geld. Złoty, niet euro; kaarten werken in het centrum bijna overal.
• Fooi. Ongeveer tien procent in restaurants, elders afronden.
• Vooruit boeken. De tijdsloten van Auschwitz-Birkenau raken in de zomer dagen van tevoren uitverkocht, en ook Wawel houdt een dagelijks bezoekersmaximum aan.