Rondleidingen in Valletta

Valletta beslaat iets meer dan een halve vierkante kilometer. De Orde van Sint-Jan bouwde de stad na het Groot Beleg van 1565, op een rooster van bastionstraten tussen twee havens. Francesco Laparelli ontwierp het plan, Ġlormu Cassar voltooide het, en UNESCO telt 320 monumenten binnen de muren.

Binnen de bastions

De oude stad steek je van kant tot kant over in ongeveer twintig minuten, van City Gate tot het fort.

• Sint-Jan-medekathedraal. Vanbuiten sober kalksteen, vanbinnen verguld en gebeeldhouwd steen. Caravaggio's Onthoofding van Johannes de Doper hangt in het Oratorium, het enige schilderij dat hij ooit signeerde.
• Upper Barrakka Gardens. Een terras boven de Grand Harbour, met uitzicht op Vittoriosa, Senglea en Cospicua aan de overkant van het water. De Saluting Battery daaronder vuurt nog altijd om twaalf uur 's middags en om vier uur.
• Tritonfontein en City Gate. Waar de bussen stoppen en de versterkte stad begint.

Twee havens en een avond uit

De Grand Harbour en de Marsamxett Harbour flankeren het schiereiland. De ene draagt al vier eeuwen oorlogsschepen, de andere vissersboten en jachten. De Barrakka Lift daalt van de tuinen af naar de kant van de Grand Harbour, waar een veerboot oversteekt naar de Three Cities.

Een tweede veerboot vaart in plaats daarvan naar Sliema. Die vertrekt vanaf de Marsamxett-kant ongeveer elk half uur. Na het invallen van de duisternis vult Strait Street, ooit door Britse matrozen de Gut genoemd, zich met bars en livemuziek, na decennia van bijna volledige stilte.

Praktisch

• Weer. Maxima in januari liggen rond 15C, mild naar Europese maatstaven. Juli en augustus gaan regelmatig voorbij 30C, met bijna geen schaduw op de open bastions, dus werken ochtenden beter dan middagen.
• Vervoer. Vlak binnen de muren, trapsgewijs aan de randen; de Barrakka Lift bespaart de klim terug omhoog vanaf de haven.
• Vanaf het vliegveld. Een taxi met vast tarief kost ongeveer 17 euro en duurt vijftien minuten buiten de spits; de bus rijdt dezelfde route voor een paar euro.
• Openingstijden. De Sint-Jan-medekathedraal is op zondag en tijdens diensten gesloten voor bezoekers, dus werken doordeweekse dagen beter.
• Fooien. Vijf tot tien procent voor goede service is hier normaal en nooit verplicht.