Heraklion Crete Greece Samaria Gorge

หุบเขาซามาเรียตัดผ่านเทือกเขาขาวทางตะวันตกของครีตเป็นระยะ 16 กิโลเมตร จากที่ราบสูงโอมาลอสที่ระดับ 1,230 เมตร ลงไปถึงทะเลลิเบียที่อายีอารูเมลี และมันเป็นหุบเขาที่ยาวที่สุดในยุโรป ที่นี่เป็นอุทยานแห่งชาติมาตั้งแต่ปี 1962 ทางเดินลาดลงผ่านป่าสนและไซเปรส ผ่านหมู่บ้านซามาเรียที่ถูกทิ้งร้าง ซึ่งอพยพคนออกตอนตั้งอุทยาน แล้วบีบแคบลงที่ซีเดโรปอร์เตส หรือประตูเหล็ก ที่ซึ่งผนังสูงขึ้นไป 300 เมตรทั้งสองข้างและช่องทางกว้างเพียง 4 เมตร แพะป่าครีตที่เรียกว่าคริคริอาศัยอยู่ในอุทยานและเห็นได้เป็นครั้งคราวบนลาดที่สูงขึ้นไป ที่นี่ไม่มีถนนเข้าและไม่มีถนนออก ทางเดินไปจบที่หมู่บ้านซึ่งไปถึงได้ทางเรือเท่านั้น

วันมาตรฐานเริ่มก่อนฟ้าสางจากฮาเนีย เรทิมโน หรือเฮราคลิออน ถึงโอมาลอสราว 7 โมงเช้า และใช้เวลา 5 ถึง 7 ชั่วโมงเดินลง ที่อายีอารูเมลีมีเวลาลงว่ายน้ำก่อนเรือเฟอร์รีไปซูยาหรือโฮราสฟาคีออน แล้วต่อรถบัสกลับข้ามภูเขา ถึงราว 2 ทุ่มหรือ 3 ทุ่ม เวอร์ชันสั้นกว่าที่เรียกกันว่าทางขี้เกียจ ส่งคนเดินลงที่อายีอารูเมลีแล้วเดินขึ้นไปประตูเหล็กและกลับ ซึ่งเป็นทางราบ 4 กิโลเมตรต่อเที่ยว ทั้งสองแบบขายพร้อมรถรับส่งและเรือรวมอยู่ด้วย ซึ่งเป็นวิธีเดียวที่ทำได้จริง

ข้อควรรู้ นี่คือการเดินที่หนัก ไม่ใช่การเดินเล่น 16 กิโลเมตรที่แทบเป็นทางลงทั้งหมด บนหินร่วน และสิ่งที่เจ็บคือขาลง คือเข่ากับนิ้วเท้า ไม่ใช่ปอด รองเท้าที่เหมาะจำเป็น และไม้เท้าเดินป่าช่วยได้มากกว่าที่คนคิด อุทยานเปิดตั้งแต่ต้นพฤษภาคมถึงกลางตุลาคม และปิดเมื่อฝนตกและหลังพายุ เพราะหุบเขาน้ำท่วม ออกเดินแต่เช้า รอบเข้าสุดท้ายจากด้านบนอยู่ราวบ่าย 3 โมง และตารางเรือเฟอร์รีตายตัว พกน้ำไปแม้จะมีน้ำพุตามทาง และพกของกินไปด้วย เพราะไม่มีอะไรให้ซื้อจนกว่าจะถึงข้างล่าง เมื่อลงมาแล้วก็ไม่มีทางย้อนกลับ