Excursions à Bahreïn

Bahreïn est un archipel d'une trentaine d'îles et d'environ 786 kilomètres carrés. C'est le plus petit pays arabe. L'île principale fait cinquante kilomètres du nord au sud, si bien que les circuits se vendent simplement en nord ou en sud.

Comment le pays est découpé

• Manama et Muharraq. La capitale et l'île plus ancienne à côté, reliées par une chaussée. L'aéroport est sur Muharraq, et les maisons de marchands derrière son front de mer sont ce que le chemin perlier relie entre elles.
• La côte nord. Qal'at al-Bahrain, le tell qui fut la capitale de Dilmoun, avec des couches allant de 2300 avant notre ère au dix-huitième siècle. Inscrit au patrimoine mondial depuis 2005.
• L'ouest. Les tombes tumulaires de Dilmoun — vingt et un sites et quelque 11 700 sépultures élevées entre 2050 et 1750 avant notre ère environ, inscrites en 2019.
• Le sud. Le désert, l'Arbre de vie seul au milieu, et le circuit de Sakhir qui accueille le Grand Prix depuis 2004.

Passer de l'une à l'autre

Ce sont les taxis et les chauffeurs loués qui font le travail. Le réseau de bus existe mais n'est pas fait pour les visiteurs. La chaussée du roi Fahd court sur vingt-cinq kilomètres vers l'Arabie saoudite depuis 1986, et elle se remplit le jeudi soir.

Ce que le pays met en vente

Un catalogue court, et honnête. L'histoire vient d'abord, et les demi-journées partagent l'île entre nord et sud. L'une suit le fil de Dilmoun ; le kayak couvre l'eau peu profonde et la mangrove.

Pratique

• Saison. De novembre à mars. L'été est chaud et humide à la fois, et la mer n'en soulage pas.
• Trois sites du patrimoine mondial. Le fort, les tombes tumulaires et le chemin perlier de Muharraq — un parcours de 3,5 kilomètres à travers les maisons du commerce des perles, inscrit en 2012. C'est beaucoup pour 786 kilomètres carrés.
• Argent. Le dinar est arrimé autour de 2,65 dollars et compte parmi les monnaies les plus fortes du monde : un prix à un chiffre n'est pas un petit prix.
• Alcool. Servi ouvertement dans les hôtels et les restaurants licenciés, ce qui explique en bonne part l'affluence de la chaussée le week-end.
• Ramadan. Les cuisines ferment en journée, la soirée commence tard, et les sites patrimoniaux réduisent leurs horaires.
• Tenue. Détendue pour la région à Manama, plus soignée sur les sites patrimoniaux et dans les vieux quartiers.