Excursions à Manama

Bahreïn est une petite île. Manama occupe sa pointe nord, et une bonne part du sol sous la ville est de la mer gagnée.

Bab Al Bahrain a ouvert en 1949 comme porte du souq, alors sur la ligne d'eau. Elle est aujourd'hui à plusieurs rues dans les terres. Le marché derrière vit d'or, d'épices et de tissu.

Trois sites du patrimoine mondial sur une île

Bahreïn en compte trois, beaucoup pour un pays de cette taille. Tous sont à moins d'une demi-heure de Manama.

• Qal'at al-Bahrain. La capitale de Dilmoun, inscrite en 2005. Les fouilles depuis 1954 ont dégagé sept couches d'occupation dans un tell de douze mètres.
• Perliculture, témoignage d'une économie insulaire. Inscrite en 2012 : dix-sept bâtiments de Muharraq, trois bancs d'huîtres au large, et le chemin entre les deux.
• Tombes tumulaires de Dilmoun. Inscrites en 2019. Vingt et un champs de tombes élevées entre 2050 et 1750 av. J.-C.

Le reste de l'île en une journée

On traverse le pays en une heure. Les circuits se vendent en boucle nord et boucle sud.

• Grande Mosquée Al Fateh. Bâtie en 1987 sous l'une des plus grandes coupoles de fibre de verre au monde, ouverte aux visiteurs avec un guide.
• L'Arbre de vie. Un mesquite estimé à quatre siècles, seul dans le désert du sud, sans une goutte d'eau en vue.
• Sakhir. Le musée du pétrole marque là où le côté arabe du Golfe a trouvé le pétrole le premier, en 1932. Le circuit de Formule 1 est à côté.
• Muharraq. L'ancienne capitale de l'autre côté de l'eau, avec ses maisons de marchands et ses tours à vent le long du chemin perlier.
• Riffa et A'ali. Un fort sur une crête au-dessus d'un wadi, et un village de potiers qui travaille parmi les tumulus.

Comment la journée se vend

L'offre est ici courte et presque entièrement privée. Une voiture avec guide, une demi-journée ou une journée, en est la forme. Le kayak dans la mangrove fait exception.

Pratique

• Saison. De novembre à mars. L'été met ensemble quarante degrés et l'humidité de la mer, et l'ombre n'aide pas beaucoup.
• Alcool. Légal et vendu ouvertement, ce qui n'est pas le cas de tous ses voisins. Cela explique une bonne part de la circulation du week-end.
• La chaussée. Vingt-cinq kilomètres de pont vers l'Arabie saoudite, ouverts depuis 1986. Le jeudi soir, c'est la cohue.
• Week-end de Grand Prix. La Formule 1 court à Sakhir depuis 2004 et vide les hôtels une semaine. Réservez très en avance ou contournez la date.
• Se déplacer. Pas de métro, et aucun besoin : taxis et applications couvrent un pays que l'on traverse en voiture avant midi.
• Tenue. Détendue dans les hôtels et les centres commerciaux, selon les normes du Golfe. Épaules et genoux couverts pour la mosquée et le souq.
• Argent. Le dinar est l'une des monnaies les plus fortes qui soient : les petits nombres valent plus qu'ils n'en ont l'air.