Excursions à Banff

Banff est née d'une découverte de 1883 : trois ouvriers du rail ont trouvé des sources chaudes sur la montagne Sulphur. Deux ans plus tard, le Canada a réservé 26 km² autour d'elles, point de départ de son premier parc national. La ville est à 126 km à l'ouest de Calgary.

Autour de la ville

Les choses à faire à Banff commencent sur Banff Avenue, avec le mont Cascade (2 998 m) qui remplit la vue au bout de la rue.

• Cave and Basin. Là où les ouvriers du rail ont trouvé les sources. Parcs Canada dit que le lieu compte pour les peuples autochtones depuis plus de 10 000 ans.
• Upper Hot Springs. Un bassin sur la montagne Sulphur, maintenu entre 37 et 40C.
• Banff Gondola. Monte la montagne Sulphur (2 281 m) jusqu'à une promenade en planches vers le pic Sanson.
• Lac Minnewanka. À 5 km au nord-est de la ville. Un barrage l'a rehaussé de 30 m en 1941, noyant le village de villégiature de Minnewanka Landing, aujourd'hui site de plongée.

Sorties depuis Banff

Le lac Louise est à 55 km à l'ouest de Banff, sur la Transcanadienne. Le lac Moraine est à 14 km du village de Lake Louise, au bout d'une route fermée aux voitures privées. Des véhicules d'excursion agréés l'empruntent de juin à la mi-octobre.

• Lac Émeraude. Au-delà de la ligne continentale de partage des eaux, dans le parc national Yoho (Colombie-Britannique).
• Lac Peyto. Sur la promenade des Glaciers, qui court sur environ 230 km jusqu'à Jasper.
• Canyon Johnston. Une gorge calcaire sur la promenade de la vallée de la Bow, avec une passerelle à garde-corps devant deux cascades.
• Lac Abraham. En plein hiver, le méthane des plantes en décomposition gèle dans la glace en piles de bulles.

Ce qu'on réserve

La plupart des excursions à Banff sont des journées de groupe guidées avec prise en charge à Banff, à Canmore ou à Calgary. La plupart tournent autour des lacs. Elles durent de sept à dix heures.

L'hiver ajoute des marches sur glace près de Canmore et la glace du lac Abraham. Des sorties nocturnes de deux heures partent observer les étoiles. Un itinéraire privé de quatre jours relie Vancouver, Chase, Banff et Golden.

Pratique

• Météo. Les après-midi de janvier font en moyenne -3,5C, les nuits -13,5C, avec 184 cm de neige par an. Ceux de juillet atteignent 22,5C et les nuits descendent à 6,8C.
• Se déplacer. La ville se parcourt à pied, et les bus Roam desservent la gondole, les sources chaudes et le lac Louise.
• Saisons. Les lacs Louise et Moraine dégèlent en général fin mai. La navette de Parcs Canada pour le lac Moraine demande une réservation, et en hiver le risque d'avalanche coupe l'accès au lac.
• Faune. Parcs Canada demande de rester à 30 m des wapitis et à 100 m des ours et des loups.
• Fermetures. Parcs Canada ferme des sentiers pour travaux, comme au canyon Johnston. Consultez ses bulletins du jour.