Excursions à Tbilissi

Tbilissi a été fondée au Ve siècle par Vakhtang Gorgasali, et le nom vient du mot qui veut dire chaud. La chaleur est littérale. Des sources sulfureuses courent sous la vieille ville, et les coupoles de brique des bains d'Abanotubani sont posées juste dessus.

La ville remplit une vallée étroite le long du Mtkvari, si bien qu'elle se lit en montant. La forteresse de Narikala tient la crête au-dessus des bains, atteinte par le téléphérique du parc Rike. L'église de Metekhi se dresse sur la falaise d'en face. La statue de la Mère Géorgie regarde d'en haut depuis la même crête, tenant un bol de vin et une épée.

Sous la forteresse, chaque quartier fait autre chose.

• La vieille ville et Abanotubani — des balcons de bois sculpté, les bains, et la petite mosquée qui a survécu à toutes les démolitions.
• Sololaki — des immeubles du dix-neuvième siècle aux cages d'escalier peintes, pour lesquelles il vaut la peine de sonner.
• L'avenue Rustaveli — l'opéra, le parlement et le musée national sur une seule rue.
• Chugureti et Fabrika — une usine de confection soviétique devenue cour de bars et d'ateliers.
• Le Pont Sec — le marché aux puces des appareils photo soviétiques, des médailles et de la porcelaine.

Tbilissi sert aussi de base pour le pays, et la plupart des visiteurs s'en servent ainsi. Mtskheta et l'église de Djvari sont à vingt minutes. Les circuits du vin en Kakhétie partent à l'est et rentrent dans la journée. Gori et la ville troglodyte d'Uplistsikhe sont à l'ouest, Kazbegi et Gudauri au nord par la route militaire géorgienne.

Dans la ville même, l'offre tient aux visites à pied, aux bars à vin et à la table. Une supra a une structure, pas un menu fixe. Les cours de cuisine enseignent le khinkali et le khachapuri, plus simples à bien manger qu'à bien faire.

Pratique

• Chaleur. Juillet et août dépassent 35 degrés dans une vallée qui les garde. Le printemps et l'automne sont les saisons de la marche.
• Les bains. Les salles privées se louent à l'heure et l'eau sent le soufre du début à la fin. Le gommage par un employé se paie à part et le vaut.
• Se déplacer. Deux lignes de métro et Bolt couvrent l'essentiel. La vieille ville est pavée et raide par endroits.
• Argent. Les cartes passent presque partout en ville. Garder des petits laris pour le marché aux puces et pour les cierges dans les églises.
• Heures des repas. Les boulangeries vendent le pain shoti dès le petit matin. Les restaurants se remplissent tard et une supra dure des heures.
• Excursions. Les minibus partagés partent de la gare routière de Didube. Un chauffeur privé coûte plus cher et laisse s'arrêter où l'on veut.