Excursions en Israël

Le tourisme en Israël, c'est une question de direction à partir de la côte, et chaque direction répond à un siècle différent. Jérusalem se trouve à environ 750 mètres, et de là la route descend de plus d'un kilomètre jusqu'à la mer Morte, la terre ferme la plus basse du monde. Son eau est près de dix fois plus salée que l'océan, si bien que les baigneurs flottent. Au-dessus de la rive ouest, Massada est la forteresse-palais qu'Hérode a bâtie dans les dernières décennies avant notre ère, où des rebelles juifs ont tenu face à un siège romain achevé au début des années 70 de notre ère ; l'UNESCO l'a classée en 2001. Au nord de Haïfa, Acre fut le principal port du royaume croisé de 1104 à 1291, et sa Vieille Ville, classée la même année, garde les salles souterraines des chevaliers hospitaliers. Au-delà, à la frontière libanaise, la mer a creusé la craie blanche de Rosh HaNikra en grottes.

Les circuits touristiques en Israël se vendent presque tous depuis Tel-Aviv. Les journées privées en voiture avec guide durent environ dix heures pour Massada et la mer Morte, ou pour Acre et Rosh HaNikra, et environ neuf pour la Vieille Ville de Jérusalem. Jérusalem se fait aussi sans voiture, en journée guidée de six heures en train rapide ou en jeu de piste sur téléphone de 75 minutes. Tel-Aviv elle-même propose des promenades allant jusqu'à deux heures dans Jaffa et Neve Tzedek, une croisière de 30 minutes devant la ligne d'horizon, un bateau privé avec capitaine pour une ou deux heures, et une visite de deux heures de la bourse du diamant de Ramat Gan, sur rendez-vous.

Pratique. Les maximales de janvier sont proches de 18C à Tel-Aviv et de 13C à Jérusalem ; juillet et août apportent environ 30C dans les deux, et la rive de la mer Morte est plus chaude encore : Massada se fait donc aux premières heures de la journée. Emportez maillot, serviette et sandales pour le sel, gardez l'eau hors des yeux et évitez de vous raser avant. Épaules et genoux restent couverts dans les lieux saints de Jérusalem. Le train et la plupart des bus s'arrêtent pour le shabbat : réservez la journée en train du dimanche au jeudi.