Excursions à Maurice

L'île Maurice fait 65 kilomètres de long sur 45 de large, ce qui façonne tout séjour : rien n'est à plus de deux heures environ, donc l'endroit où l'on dort compte moins qu'ailleurs. Le nord est le coin animé, Grand Baie, Pereybère, Trou-aux-Biches et Triolet, d'où partent les bateaux et où les restaurants ferment tard. La côte ouest a Flic en Flac et Tamarin, où les dauphins entrent dans la baie au petit matin. Le sud-ouest est l'extrémité spectaculaire : Le Morne, monolithe de basalte inscrit à l'UNESCO pour son passé de refuge d'esclaves en fuite, et au-dessus Chamarel, terres aux sept couleurs et cascade. Le sud, autour de Bel Ombre et Mahébourg, est plus calme et plus vert ; l'est a le long lagon de Belle Mare et l'île aux Cerfs au large ; le milieu tient Port-Louis, le jardin botanique de Pamplemousses et les gorges de Rivière Noire, où la forêt ressemble encore à l'île d'avant le sucre.

L'essentiel se passe sur l'eau ou au-dessus. Le lagon est le morceau principal : journées en catamaran vers l'île aux Bénitiers avec arrêt dauphins en chemin, bateaux à fond de verre au-dessus du récif, et la baignade abritée que le récif rend possible presque tout autour de l'île. L'air est la surprise : les vols en hélicoptère sont ici étonnamment prisés, car la vue la plus célèbre de l'île, la cascade sous-marine au large du Morne, est un tour d'optique fait de couloirs de sable glissant du plateau, et n'existe que vue d'en haut. À l'intérieur, on marche : les Sept Cascades, les gorges, les terres colorées. Reste un versant culturel que les visiteurs ne découvrent souvent que le dernier jour : marché de Port-Louis, musée du sucre, distilleries de rhum, et l'Aapravasi Ghat, où débarquèrent les premiers travailleurs engagés.

Pratique. Les saisons marchent à l'envers ici. La moitié sèche et plus fraîche va de mai à novembre, la meilleure pour voler, marcher et aborder la côte est, plus ventée ; de décembre à avril il fait chaud et humide, la fenêtre cyclonique tombant entre janvier et mars. Les bateaux partent tôt et rentrent avant que le vent ne se lève à la mi-journée ; les vols en hélicoptère sont les premiers annulés dès que ça souffle. On roule à gauche, les routes sont bonnes et rien n'est loin, donc une voiture ou un chauffeur ouvre vite l'île : un chauffeur à la journée coûte moins que deux longues courses en taxi. La monnaie est la roupie ; les cartes passent dans les hôtels et les restaurants, les espèces mieux dans les marchés, où le premier prix est une position de départ, pas un prix. Le pourboire n'est pas obligatoire et fait plaisir : environ 10 % au restaurant, quelques centaines de roupies pour un équipage ou un guide. Prévoir des chaussures d'eau, le fond du lagon abritant des oursins, et une protection solaire plus forte qu'on ne le croit : la brise masque la force du soleil. Et en privé, les excursions se facturent au bateau ou à l'appareil, pas par personne, ce qui change tout entre quatre ou six personnes et deux.