Excursions à Kraków

Cracovie fut la capitale de la Pologne pendant plus de cinq siècles, jusqu'à ce que Sigismond III transfère la cour à Varsovie en 1596. Les rois continuèrent malgré tout à y revenir pour être couronnés à Wawel. Le dernier sacre s'y déroula en 1734.

Wawel, la place, et Kazimierz

La colline de Wawel porte ensemble le château et la cathédrale, tous deux restés intacts pendant la guerre. En dessous, la place du Marché principal couvre quatre hectares. Chaque côté mesure un peu plus de 200 mètres, tracés lorsque la ville reçut sa charte en 1257.

• La basilique Sainte-Marie — un signal de trompette sonne depuis sa tour chaque heure et s'arrête en pleine note ; une légende le relie à un guetteur abattu lors d'un raid mongol.
• La halle aux draps — la halle commerciale Renaissance qui coupe la place en deux, ambre et artisanat populaire à l'intérieur.
• Kazimierz — l'ancien quartier juif au sud du centre, des synagogues côtoyant les bars installés dans ses anciennes cours.
• La grotte du dragon — sous la colline de Wawel, avec une statue crachant du feu à l'entrée pour la légende derrière le nom de la ville.

Ce qui se visite en excursion d'une journée

Auschwitz-Birkenau se trouve à quelque soixante-cinq kilomètres à l'ouest. La plupart des visites se font en demi-journée guidée, moins d'une heure et demie de route dans chaque sens. Zakopane et les sommets des Tatras se trouvent à environ cent neuf kilomètres au sud, une journée complète aller-retour.

• La mine de sel de Bochnia — exploitée depuis les années 1240, un peu avant celle de Wieliczka toute proche, et rejointe à son classement UNESCO en 2013.
• Ojców et Pieskowa Skała — une vallée calcaire et le château qui la surveille, sur le sentier des Nids d'Aigle.
• Wadowice — à cinquante kilomètres, où Karol Wojtyła, futur pape Jean-Paul II, est né en 1920.

Pratique

• Météo. Les maximales d'août atteignent environ 25°C ; janvier se situe près de 2°C, et une inversion propre à la vallée fluviale piège le smog hivernal les jours sans vent.
• Interdiction du charbon. Cracovie a interdit le chauffage domestique au charbon et au bois en 2019, ce qui a déjà réduit le pire de la brume hivernale.
• Jours de fermeture des musées. Les principaux musées d'État ferment le lundi ; Wawel garde son propre jour de fermeture, à vérifier avant de monter.
• Argent. Złoty, pas euro ; les cartes fonctionnent presque partout dans le centre.
• Pourboire. Environ dix pour cent au restaurant, on arrondit ailleurs.
• Réserver à l'avance. Les créneaux horaires d'Auschwitz-Birkenau se vendent des jours à l'avance en été, et Wawel plafonne aussi son nombre de visiteurs quotidien.