Excursions à Douro

La vallée du Douro, c'est le fleuve, pas la ville à son embouchure. Porto se trouve là où il rejoint l'Atlantique. La vallée se poursuit sur une centaine de kilomètres à l'intérieur des terres, en terrasses depuis l'eau presque jusqu'à la crête.

Deux villes, une vallée

• Peso da Régua. L'ancienne capitale du commerce fluvial de la vallée, où le Museu do Douro retrace l'histoire du vin ; la ville marque à peu près l'endroit où les terrasses commencent vraiment en allant vers l'est.
• Pinhão. Plus haut sur le fleuve, dans le Cima Corgo, le tronçon le plus dense en quintas de la vallée ; les panneaux d'azulejos bleu et blanc de la gare montrent la récolte que produisent encore les collines environnantes.
• Les terrasses. Des vignes taillées dans des pentes de schiste trop abruptes pour presque tout le reste, certaines montées à la main des siècles avant que la région n'ait un nom pour cette pratique.

Se déplacer dans la vallée

• En train. La ligne du Douro suit le fleuve lui-même de Porto à Pocinho ; le tronçon qui approche Pinhão est la partie que la plupart des gens viennent voir.
• En bateau. Les bateaux rabelos, autrefois utilisés pour transporter les barriques de vin en aval jusqu'aux chais de Porto, proposent aujourd'hui de courtes croisières le long des terrasses.
• En voiture. Des routes sur les deux rives relient directement les quintas ; un chauffeur ou une excursion organisée compte plus ici que dans la plupart des régions viticoles, étant donné la façon dont les routes grimpent.

Pratique

• Météo. Juillet et août dépassent régulièrement 35°C autour de Pinhão, bien plus chaud que Porto sur la côte ; les vendanges vont de septembre à octobre.
• Démarquée depuis 1756. L'Alto Douro a été réglementée comme région viticole bien avant que la plupart des autres n'existent en tant que telles, et l'UNESCO a classé le paysage en terrasses lui-même en 2001.
• Où déguster. La plupart des quintas associent une dégustation à une courte visite ou à un déjeuner ; certaines proposent aussi des chambres, pour une nuit parmi les terrasses plutôt qu'une simple après-midi.
• Se déplacer. Une voiture ou une excursion organisée permet de bien parcourir la vallée ; le train est pittoresque mais ne s'arrête que dans les principales villes, pas dans les quintas elles-mêmes.