Excursions à Portugal

Le Portugal s'étend sur environ 560 kilomètres du nord au sud, et rarement plus de 220 dans sa largeur. Le nord et le sud se lisent comme deux pays différents. Ajoutez deux archipels du milieu de l'Atlantique, et la carte se transforme en quatre choix, pas un seul.

Où le pays se sépare

• Lisbonne et le centre. La capitale se trouve là où le Tage rejoint l'Atlantique ; les palais de Sintra et la côte de Cascais sont à moins d'une heure, Setúbal et les plaines de l'Alentejo un peu plus loin.
• Porto et le nord. Collines de granit, vin de Porto et terrasses du Douro qui grimpent la vallée à l'est de la ville, plus humide et plus verte que le sud presque toute l'année.
• L'Algarve. La côte sud se scinde en deux à Faro : falaises dorées et grottes marines à l'ouest, lagune plate derrière des îles-barrières à l'est.
• Madère et les Açores. Îles volcaniques perdues dans l'Atlantique, l'une subtropicale et sèche, l'autre plus fraîche et souvent sous les nuages ; pays de randonnée et de plongée plutôt que de plage.

Porto est à moins de trois heures de Lisbonne par l'Alfa Pendular rapide. Faro prend à peu près le même temps en train, ou moins d'une heure en avion. Les îles demandent un vol, pas un train.

Ce pour quoi le pays est fait

• Le vin. Porto des terrasses du Douro, vinho verde dans le nord, moscatel autour de Setúbal ; les dégustations s'accompagnent souvent d'un déjeuner au domaine plutôt que d'un comptoir de boutique.
• L'Atlantique. Le surf court tout le long de la côte ouest, des vagues sur récif d'Ericeira aux vagues géantes hivernales de Nazaré ; la côte sud est plus calme, faite pour les sorties en bateau et les grottes.
• La randonnée. Peneda-Gerês, dans le nord, est le seul parc national du continent ; les sentiers des levadas de Madère et les cratères des Açores offrent un type de randonnée plus humide et plus vert.
• La table. Poisson grillé et morue salée sur le continent, fruits tropicaux et thon à Madère, produits laitiers et bœuf des pâturages plus humides des Açores.

Pratique

• Météo. Lisbonne et l'Algarve dépassent 28°C en été ; Porto se situe plutôt autour de 25°C et pleut davantage. Les journées d'hiver tournent entre 14 et 17°C sur la côte, plus froid à l'intérieur des terres.
• Circuler entre les régions. Les trains desservent l'épine dorsale du continent, de Braga à Faro en passant par Porto et Lisbonne ; les îles se rejoignent en avion.
• Le rythme. Le déjeuner se prend jusque vers 15 heures, le dîner commence rarement avant 20 heures, et les petits commerces en dehors des grandes villes ferment deux bonnes heures à la mi-journée.
• Pourboire. Environ dix pour cent reste un geste généreux, pas une attente ; arrondir suffit pour la plupart des repas simples.