Excursions à Sintra

Sintra est une ville de collines construite pour ses palais, pas pour être traversée en une après-midi. Quatre résidences royales ou nobles se trouvent à quelques kilomètres du centre, chacune différente de la précédente. Une seule journée suffit rarement à toutes les voir.

Les palais

• Palais de Pena. Une retraite royale du XIXe siècle aux couleurs et aux styles qui s'entrechoquent, sur une crête à environ 500 mètres d'altitude ; la navette met environ quinze minutes depuis le centre, la montée à pied plutôt une heure.
• Quinta da Regaleira. Un domaine privé devenu jardin public, avec des tunnels souterrains et un puits en spirale conçus pour l'effet plutôt que pour un usage pratique ; à environ 3 kilomètres du Palais de Pena, plus proche de la ville elle-même.
• Le Château maure. Des remparts qui suivent la crête au-dessus de la ville, construits sous domination islamique avant le XIIe siècle et pris pendant la Reconquête chrétienne.
• Palais national de Sintra. Le palais qui se trouve réellement dans le centre-ville, ses deux immenses cheminées coniques visibles depuis presque tout Sintra en contrebas.

Au-delà des palais

• Cabo da Roca. Le point le plus occidental de l'Europe continentale, une falaise et un phare dans la même municipalité de Sintra, au-delà des collines boisées vers l'ouest.
• La Serra de Sintra. La crête boisée derrière les palais connaît un climat plus frais et plus brumeux que la côte, à quelques kilomètres seulement.
• Villages et quintas. De plus petits manoirs et jardins couvrent les collines au-delà des quatre plus célèbres, la plupart accessibles en un court trajet en voiture plutôt qu'à pied.

Pratique

• Météo. Quelques degrés plus frais que Lisbonne, avec des journées d'été plutôt autour de 25°C ; les nuages s'accrochent à la crête des jours qui sont clairs partout ailleurs.
• Monter jusqu'à la colline. Le train depuis la gare de Rossio met environ 40 minutes ; depuis la gare, il reste le bus du circuit de Pena, un tuk-tuk, ou une montée à pied vraiment raide.
• Billets à horaire fixe. Le Palais de Pena et la Quinta da Regaleira vendent tous deux l'entrée par créneau horaire en haute saison ; les premiers créneaux partent en premier et évitent les files les plus longues.
• Affluence. Les week-ends et la mi-journée sont les moments les plus chargés ; un train matinal permet de devancer les groupes en autocar à l'entrée.