Excursions à Funchal

Funchal grimpe depuis son port au fond d'un amphithéâtre de collines. La plupart des hôtels de Madère occupent ses pentes basses. La vieille ville reste sur la partie plate, au bord de l'eau.

La vieille ville et le marché

• Zona Velha. Le plus ancien tracé de rues, dessiné dès le XVe siècle quand Funchal dominait le commerce atlantique du sucre et du vin ; ses ruelles arrière forment aujourd'hui une galerie de portes peintes.
• Mercado dos Lavradores. Le marché de produits frais près du port, fruits tropicaux empilés à côté de la halle aux poissons ; il se trouve à cinq minutes à pied de la station basse du téléphérique.
• La Sé. La cathédrale de Funchal, commencée en 1493 et achevée deux décennies plus tard, avec un plafond en cèdre à motifs mauresques, sculpté selon un entrelacs rare à cette échelle au Portugal.
• Le front de mer. Une promenade court sur toute la longueur de la baie ; la plupart des sorties en bateau et la marina s'y trouvent plutôt que dans la vieille ville elle-même.

Monte, et la descente

• Le téléphérique. Un trajet de plus de trois kilomètres depuis le front de mer jusqu'à Monte, gagnant 560 mètres en environ 15 minutes ; les jardins et l'église justifient à eux seuls la montée.
• Le toboggan. Des paniers d'osier sur des patins de bois, guidés par deux hommes en blanc, couvrent les deux kilomètres de descente sur l'ancienne route ; un transport déguisé en attraction, et non l'inverse.
• Autour de Monte. Le Jardin Tropical et les jardins de la Quinta do Monte se trouvent près de la station haute, tous deux accessibles à pied sans voiture.

Pratique

• Météo. Funchal garde un climat doux toute l'année, rarement loin de 20°C ; les mois les plus humides vont de novembre à février, sans jamais vraiment tourner au froid.
• Plages. La ville elle-même a peu de vrai sable ; ce qui ressemble à une plage est souvent du galet ou du sable importé, et les habitants préfèrent Porto Santo ou la bande de Calheta.
• Réserver le téléphérique. Les files s'allongent vite à la mi-journée en haute saison ; une montée matinale suivie d'une descente à pied par les jardins permet d'éviter l'essentiel.
• Jours de croisière. Plusieurs navires au port en même temps saturent à la fois le toboggan et le marché ; mieux vaut vérifier le calendrier du port avant de prévoir une matinée là-bas.