Excursions à Madère

Madère est une île volcanique de 741 kilomètres carrés, plus près de la côte africaine que de Lisbonne. Une crête la parcourt sur toute sa longueur et atteint 1861 mètres au Pico Ruivo. Rien n'y est plat, et cela commande le reste.

Comment l'île est agencée

• Le sud. Sec, ensoleillé et urbanisé. C'est là que se trouve Funchal, et avec lui presque tous les hôtels et presque tous les bateaux.
• Le nord. Plus humide et bien plus vide, avec des villages en terrasses et la forêt de lauriers juste derrière.
• Le haut du milieu. Le Pico Ruivo et le Pico do Arieiro, reliés par un sentier de crête qui passe souvent au-dessus des nuages.
• Porto Santo. Un peu plus de deux heures de ferry, et neuf kilomètres de sable que Madère n'a pas.

Pourquoi la marche n'y ressemble à rien d'autre

Le sud sec avait besoin de l'eau du nord humide. Depuis le XVe siècle, elle arrive par des canaux taillés à la main. Les levadas coulent toujours — quelque trois mille kilomètres, la plupart avec un chemin d'entretien qui les longe.

Ces chemins sont devenus le réseau de randonnée. On y marche des heures sans prendre de dénivelé, souvent sur une corniche d'un mètre avec le vide à côté. Le parcours finit où finit l'eau, pas sur un sommet.

Ce qui compose une journée à Madère

• Une levada à pied. Une demi-journée ou la journée entière, prise en charge comprise. Rabaçal avec les 25 Fontes, et le Caldeirão Verde, sont les deux plus réservées.
• L'eau. Dauphins et baleines sont là toute l'année. La plongée se concentre sur la réserve de Garajau, où les mérous ne s'occupent pas des gens.
• Le vin et la table. Le madère est un vin muté qui survit à celui qui l'a mis en bouteille. Les dégustations viennent avec un déjeuner dans les vignes, ou avec une cuisine d'après-marché.
• Une journée en tout-terrain. La pointe est dénudée, ou les hauteurs du nord au-dessus de Santana. La route elle-même est la raison d'y aller.

Pratique

• Saison. Sur la côte, il n'y a pas de mauvais mois. Les sommets sont environ dix degrés plus froids et disparaissent dans le nuage sans prévenir.
• Presque pas de sable. Les plages sont de galets ou de roche volcanique noire. Le sable doré de Calheta est arrivé par bateau ; le vrai est à Porto Santo.
• Chaussures et lampe. Les chemins de levadas restent mouillés et plusieurs traversent des tunnels non éclairés.
• Laurisilva. La forêt de lauriers couvre environ un cinquième de l'île et est inscrite au patrimoine mondial depuis 1999.
• Les levadas, non. Elles sont sur la liste indicative depuis 2017, ce que les pages de voyage arrondissent en inscription.
• Bateaux. La houle d'hiver annule les sorties au dernier moment, et un remboursement n'est pas un autre jour.