Visites autoguidées en Algarve

L'Algarve est la côte sud du Portugal, une bande d'environ 150 kilomètres de la frontière espagnole au Cap Saint-Vincent, et les itinéraires en voiture qui démarrent à Faro l'utilisent comme tremplin plutôt que comme destination. À l'ouest de Faro, Silves garde son château de l'époque mauresque et son centre pavé ; plus loin, les collines de Monchique s'élèvent derrière la côte, avec de quoi randonner et canoter, ce que les villes balnéaires plates n'offrent pas. Vers l'intérieur et le nord, l'Algarve cède la place aux plaines de blé de l'Alentejo autour d'Évora et Beja, et un itinéraire continue plus loin, traversant en Espagne pour atteindre Mérida et Séville. Les villes portuaires de pêche de la région, dont Olhão, ajoutent un contrepoint de côte active à la bande touristique que la plupart voient en premier.

Plusieurs formules en voiture couvrent ce terrain sur des durées différentes, et l'écart tient surtout à la distance plutôt qu'à la méthode. Deux durent environ une semaine : l'une grimpe à Monchique avant de remonter vers Grândola et Évora, l'autre reste plus près de la côte par Silves et Beja avant d'atteindre elle aussi Évora. Un itinéraire de onze jours pousse le plus loin à l'est, passant près d'Elvas pour atteindre Mérida et Séville. Une version de quinze jours couvre le plus de villes au total, ajoutant Olhão à la ligne Silves-Beja-Évora. Chaque itinéraire associe une voiture à des hôtels réservés chaque soir plutôt qu'un programme de car fixe, le rythme est donc fixé par le conducteur.

Pratique. L'Algarve reste chaude et sèche la majeure partie de l'année, avec des après-midi d'été dépassant régulièrement 30C sur la côte et un peu plus frais dans les collines de Monchique ; l'hiver reste doux, rarement sous 12C, c'est pourquoi la saison des voitures de location va du début du printemps à la fin de l'automne. Plusieurs tronçons d'autoroute prélèvent un péage électronique sans aucune barrière, régler le télépéage au comptoir de location à Faro évite donc une amende plus tard. L'itinéraire vers l'Espagne traverse une frontière sans poste de contrôle, même si les horloges avancent d'une heure côté espagnol. Silves et Évora attirent le plus de trafic d'excursionnistes en juillet-août.