Excursions à Îles Canaries

Les Canaries, huit îles volcaniques habitées à 100 kilomètres du Maroc et très loin de l'Espagne, se partagent le travail. Tenerife, la plus grande et la plus courue, porte le Teide, 3 715 mètres, point le plus haut d'Espagne, le canal des baleines au sud, les stations de Los Cristianos à Costa Adeje. La Grande Canarie a les dunes de Maspalomas, les ravins de Guayadeque et Las Palmas, capitale à vraie vieille ville. Lanzarote est la plus étrange : champs de lave de Timanfaya, villages blancs de Teguise, esthétique insulaire dessinée pour l'essentiel par un architecte, César Manrique. Fuerteventura, c'est le vent et la plage, Morro Jable à sa pointe. Les îles occidentales sont plus calmes et plus vertes : La Palma pour les étoiles, La Gomera pour la forêt de lauriers de Garajonay, El Hierro et La Graciosa pour qui fuit les sept autres.

Les alizés fixent les règles. Les volcans tiennent la tête d'affiche : route du cratère à travers le Teide, fosses de feu de Timanfaya, soirées d'observation des étoiles, l'altitude et l'air battant presque tout en Europe. La mer fournit le reste : baleines et dauphins tous les mois de l'année, les groupes au large de Tenerife ne migrant pas, plus la voile, la plongée et les longues plages. La table et le vin valent mieux que leur réputation : vignes dans la cendre noire, bouteilles qui pour la plupart ne quittent jamais les îles. Ajoutez les randonnées de ravins et la semaine est pleine.

Pratique. Changer d'île, c'est un vol ou un ferry, pas une sortie : décidez d'abord où vous dormez, l'offre étant propre à chaque île. Le climat fait tout l'intérêt, plus compliqué que ne le disent les brochures : les alizés tiennent la côte entre 18 et 26 °C toute l'année, mais chaque île a un nord vert et humide et un sud sec et lumineux, souvent le même après-midi ; quelques fois par an, la calima couvre tout de poussière saharienne et emporte la visibilité. Les nuits sur le Teide sont froides quoi que fasse la côte. Les îles sont moins chères que l'Espagne continentale, la taxe locale sur les ventes ne valant qu'une fraction de la TVA : café à un euro cinquante, menu du jour de 10 à 12. Le pourboire suit l'habitude espagnole : monnaie et arrondi, jamais un pourcentage. Le cône sommital du Teide demande un permis gratuit réservé des semaines à l'avance ; le téléphérique atteint 3 555 mètres sans lui. Et l'hiver est ici la haute saison : janvier se remplit comme juin ne le fait pas.