Excursions à Sri Lanka

Le Sri Lanka fait 65 610 kilomètres carrés, à peu près la taille de l'Irlande. Des collines au milieu, de la côte tout autour. Deux moussons le traversent en sens inverse, si bien qu'une côte est au sec dès que l'autre ne l'est pas.

Comment l'île est agencée

• La côte ouest. Colombo, l'aéroport de Negombo, et la bande de plages qui descend vers le sud — Beruwala, Bentota, Hikkaduwa.
• Les collines. Kandy vers cinq cents mètres, le pays du thé au-dessus, et Nuwara Eliya près de deux mille, où les nuits sont franchement froides.
• Le triangle culturel. Anuradhapura, Polonnaruwa, les grottes peintes de Dambulla et le rocher de Sigiriya, bâti au cinquième siècle.
• Le sud et l'est. Le fort hollandais de Galle, les baleines au large de Mirissa, et les parcs — Yala et Udawalawe — où se font les safaris.

Passer de l'une à l'autre

Les distances paraissent courtes et ne le sont pas. De Colombo à Kandy, 115 kilomètres et trois à quatre heures de route. C'est pourquoi tant de ce qui se vend ici est un transfert plutôt qu'une sortie.

• Voiture avec chauffeur. La façon normale de voir l'île, tarifée à la journée et souvent moins chère qu'il n'y paraît.
• Train. Lent, et payant sur un tronçon avant tous les autres : la ligne des collines à travers le thé, entre Kandy et Ella.
• Tuk-tuk. Pour les villes et les courts trajets, au compteur à Colombo et au prix convenu d'avance partout ailleurs.

Ce que l'île met en vente

Des journées au départ de deux bases. Depuis Colombo, l'offre atteint presque tout — Kandy, Sigiriya, Galle, Yala — à raison d'une longue journée chacun. Depuis Kandy, les mêmes sites sont plus près et les journées meilleures.

Pratique

• Deux saisons à la fois. La mousson de Yala arrose l'ouest et le sud de mai à septembre ; celle de Maha arrose l'est et le nord d'octobre à janvier. De décembre à mars, la côte ouest est à son meilleur.
• Temples. Épaules et genoux couverts, chaussures et chapeau enlevés. Tourner le dos à un Bouddha pour une photo est très mal pris.
• Le pic d'Adam. On le monte de nuit en saison, de décembre à mai, pour être en haut au lever du soleil. Hors de ces mois, les marches ne sont pas éclairées.
• Safaris. Le premier bloc de Yala est le plus fréquenté du pays ; Udawalawe est plus calme et meilleur pour les éléphants. Les deux partent à l'aube.
• Argent. La roupie, et les espèces comptent encore hors des villes. La carte passe bien à Colombo et de façon irrégulière dans les collines.