Excursions à Thaïlande

La Thaïlande couvre 513 120 kilomètres carrés. Elle pend du continent le long d'un isthme étiré, ce qui lui laisse deux côtes tournées vers des mers différentes. Ce seul fait commande où aller et quand.

Comment le pays est découpé

• Le centre. Bangkok sur la Chao Phraya, avec la capitale en ruine d'Ayutthaya en amont et, à l'ouest, la rivière et les chutes de Kanchanaburi.
• Le nord. Chiang Mai et les collines derrière elle, plus fraîches que partout ailleurs et seule partie du pays à connaître un vrai hiver.
• La côte d'Andaman. Phuket, Krabi, les tours calcaires de Phang Nga et les îles Phi Phi, face à l'océan Indien.
• La côte du Golfe. Pattaya, assez près de Bangkok pour une journée, et Koh Samui plus au sud, tournée exactement dans l'autre sens.

Passer de l'une à l'autre

Les vols intérieurs sont bon marché et fréquents. C'est ainsi que la plupart des gens circulent entre les quatre régions. Bangkok-Phuket, c'est une heure et demie en avion contre douze par la route.

• Avion. Deux aéroports à Bangkok ; Don Mueang porte l'essentiel du trafic à bas prix et c'est le plus ancien des deux.
• Bateau. Les îles se rejoignent en ferry ou en hors-bord, et la mer forte annule les traversées pendant les mois humides.
• Dans Bangkok. Le BTS et le MRT battent les embouteillages, et les bateaux du fleuve sont autant un transport qu'une visite.

Ce que le pays met en vente

Quatre catalogues distincts. Bangkok vend les temples, les marchés et la cuisine une fois la nuit tombée, avec des journées à Ayutthaya et aux marchés flottants. Krabi et Phuket vendent le saut d'île en île ; Samui et Pattaya vendent l'autre côte, et Chiang Mai les collines.

Pratique

• Les deux côtes ne pleuvent pas en même temps. Le versant d'Andaman est le plus arrosé de mai à octobre et culmine en septembre ; celui du Golfe d'octobre à décembre, avec un pic en novembre. Il y a presque toujours une côte au sec.
• La mauvaise saison du nord. De février à avril, les brûlis agricoles chargent l'air autour de Chiang Mai. De novembre à janvier, le nord est à son meilleur.
• Temples. Épaules et genoux couverts, chaussures enlevées à la porte ; on prête un sarong là où il en faut un.
• Songkran. À la mi-avril, le pays s'arrête pour se jeter de l'eau pendant trois jours. Réserver tôt, ou l'éviter exprès.
• Argent. Le baht. La carte passe normalement en ville et ne sert à rien sur les marchés ni sur les bateaux.
• Météo et remboursements. Les sorties en hors-bord s'annulent au dernier moment pendant la mousson, et un remboursement ne vaut pas une autre journée.