Excursions à Bangkok

Bangkok est bâtie sur un coude de la Chao Phraya, et la vieille ville tient dedans. Tout ce qui est royal et religieux est sur ce coude. Le reste s'est étalé vers l'est sur un delta plat.

La vieille ville et le fleuve

• Rattanakosin — l'île royale de 1782 : Grand Palais, Wat Phra Kaew avec le Bouddha d'Émeraude, et Wat Arun en face.
• Le Mont d'Or — 344 marches jusqu'au sommet du Wat Saket, pour la seule vue large sur la vieille ville.
• Les canaux de Thonburi — des barques à longue queue devant des maisons sur pilotis, sur la rive jamais reconstruite.
• Yaowarat — le quartier chinois, et le centre de la cuisine de rue après la nuit tombée.

À l'est, le registre change. Siam, ce sont les centres commerciaux, Silom les bureaux, Sukhumvit où dorment les visiteurs. Chatuchak avale une matinée de week-end.

Faire le palais dans les règles

Les grilles ouvrent à 8h30. Le guichet ferme à 15h30, et c'est la vraie échéance.

• Allez-y à l'ouverture. Aucune ombre dans ces cours, et dès 11h la pierre vous renvoie sa chaleur.
• La tenue va plus loin que les épaules et les genoux. Jeans déchirés, leggings et tout ce qui est transparent sont refusés. On prête de quoi se couvrir à l'entrée, et cette file est une attente en soi.
• Personne ne vend de billets dehors. Qui vous dit que le palais est fermé aujourd'hui vous vend un tuk-tuk vers une bijouterie. Il ouvre tous les jours, sauf rare cérémonie royale.
• Associez-le au Wat Pho, qui partage un mur, puis passez au Wat Arun par le ferry de Tha Tien pour quelques bahts.

Les trois tiennent dans une matinée. L'après-midi, ils ne tiennent nulle part.

Manger, et les petites heures

• Ce que coûte une assiette. Du riz avec quelque chose dessus, 50 à 70 bahts à un étal de quartier, 100 à 180 dans les rues à touristes.
• Phiset. La grande version, en général dix bahts de plus. Dites-le, l'assiette arrive chargée.
• Heure de fermeture. La plupart des bars ferment à 2h. Seuls Silom, RCA et Ratchadaphisek sont zonés jusqu'à 4h : Sukhumvit et Thonglor finissent tôt.
• Heures sèches. Les commerces cessent de vendre de l'alcool à minuit, et les jours saints bouddhistes sont secs dans le pays entier.

Où mènent les excursions

Bangkok est la meilleure base de Thaïlande d'où quitter Bangkok.

• Ayutthaya — 80 kilomètres au nord, capitale de 1350 à son incendie par les Birmans en 1767.
• Kanchanaburi — le pont sur la Kwaï, et les chutes d'Erawan à sept étages.
• Damnoen Saduak et Maeklong — le marché flottant, et le marché sur une voie ferrée en service.
• Amphawa — un marché de canal du week-end, avec des barques vers les lucioles.

Pratique

• Saisons. Frais et sec de novembre à février, et c'est la fenêtre. De mars à mai on pousse 40 °C, avec la fumée des brûlis certaines semaines. Juin à octobre, c'est la pluie.
• Les sois. Les adresses pendent à des ruelles numérotées, impaires d'un côté, paires de l'autre. Le soi 31 n'est pas voisin du soi 32.
• Se déplacer. Le BTS et le MRT battent la circulation. Les bateaux-bus du fleuve se repèrent au drapeau de couleur et coûtent des dizaines de bahts ; le bateau touristique, plus.
• Aéroports. Suvarnabhumi et Don Mueang sont de part et d'autre de la ville. Le train de liaison atteint Phaya Thai en une demi-heure, 45 bahts.
• Argent. Les wats de quartier demandent 40 à 100 bahts ou rien ; le palais à 500 fait exception. Le pourboire n'est pas d'usage ; laisser la monnaie l'est.