Tourisme à Pamukkale

La pente blanche de Pamukkale n'est ni neige ni craie, mais calcaire. Des sources chaudes émergent au sommet du plateau, l'eau saturée de gaz carbonique et de carbonate de calcium dissous ; à l'air libre le gaz s'échappe, le carbonate précipite, et au fil des millénaires il a bâti des vasques en gradins sur près de cent soixante mètres de dénivelé. On parcourt les terrasses pieds nus : les chaussures abîment la surface, et c'est une règle, non un conseil.

Au-dessus se dresse Hiérapolis, cité antique née autour de ces mêmes sources comme ville thermale. Il en reste un théâtre à flanc de coteau, des édifices religieux et la plus grande nécropole d'Anatolie : on venait ici se soigner, et beaucoup y restèrent pour toujours. À côté se trouve la Piscine antique, où gisent au fond des colonnes de marbre effondrées, entre lesquelles on peut nager, moyennant un supplément.

Tout cela se voit au mieux depuis les airs, et deux moyens s'offrent. La montgolfière s'élève avant l'aube, survole les terrasses une heure environ, et le vol s'achève par un certificat ; le parapente décolle des collines au-dessus du plateau et vole de jour. Les deux dépendent du vent et s'annulent selon la météo. Côté pratique : aucune ombre sur les terrasses, l'eau tourne autour de trente-cinq degrés, et la pierre glisse sous le pied — marchez lentement.