Visites autoguidées au Royaume-Uni

Le tourisme autoguidé s'étend bien au-delà de Londres ici. Une balade des incontournables, la même idée partout, une boucle enchaînant les principaux sites avec une énigme à chaque arrêt, couvre désormais Londres, Édimbourg, Manchester, Liverpool, Glasgow, Cambridge et Oxford. Au-dessus s'ajoutent des parcours propres à une seule ville : Cambridge cache une intrigue de l'époque Tudor faisant passer des livres interdits sous le nez des hommes du roi, à travers Trinity Hall et la Round Church ; la balade de Glasgow passe par la fontaine Doulton et St Andrew's in the Square ; Brighton mène un mystère plus long en front de mer, du Theatre Royal au Palace Pier, mêlé à un scandale royal et à la victoire d'ABBA à l'Eurovision 1974 au Dome ; Birmingham traque des fantômes victoriens depuis la gare de New Street à travers une cave où des émeutiers ont autrefois brûlé ; et Letchworth, la première cité-jardin du monde, reçoit une balade à énigmes plus tranquille, entre écureuils noirs et pub au nom curieux, à mi-chemin entre Londres et Cambridge.

Deux formats sous-tendent tout cela. La balade des incontournables est l'option la moins chère, billet et GPS via l'application World City Trail, deux à trois heures, à un prix proche d'un déjeuner de pub. Les quêtes à thème, surtout Questo ou un code d'accès mobile, s'appuient plutôt sur un scénario : chasses aux fantômes, circuits romantiques, espions de guerre, chasse aux livres volés, d'une heure à bien plus de deux, et coûtant un peu plus. Les deux ne demandent rien d'autre qu'un téléphone chargé.

Pratique. Londres tourne autour de 23C en juillet et 8C en janvier ; l'Écosse et le nord restent plusieurs degrés plus frais et plus humides chaque mois, un parcours agréable une semaine dans le sud peut donc être une corvée détrempée à Glasgow la même semaine. Les balades à thème fantomatique sont conçues pour la nuit, qui en hiver britannique commence dès seize heures, inutile donc d'attendre un créneau tardif. Rien de tout cela n'est jamais complet ; le vrai risque est un téléphone à plat, à charger donc au préalable. Des chaussures confortables comptent plus que la météo ; la plupart des boucles font trois à six kilomètres à pied.