Rondleidingen in Albanië

Albanië proppt bergen, een Ottomaans binnenland en een lange kust die van de Adriatische in de Ionische Zee overgaat in een land ter grootte van een kleine Amerikaanse staat. Tirana ligt ongeveer in het midden. Al het andere is een paar uur verderop, in welke richting dan ook.

Twee stenen steden, en de kust erachter

Berat en Gjirokastër dragen de Ottomaanse architectuur van het land, beide op de UNESCO-lijst: Gjirokastër sinds 2005, Berat erbij sinds 2008. Ten zuiden daarvan wordt de kust echt mediterraan.

• Berat — de "stad van de duizend ramen", getrapte Ottomaanse huizen boven de rivier de Osum, met een kasteelwijk op de heuvel erboven.
• Gjirokastër — het heuvelstadje met stenen daken, een bazaar en een kasteel op de heuvel erboven.
• Vlorë, Himarë, Qeparo — de Riviera-plaatsjes ten zuiden van Vlorë, strand na strand langs de kustweg.
• Saranda en Butrint — het diepe zuiden, met de veerboot dichter bij Corfu dan met de auto bij het grootste deel van Albanië.

De bergen, en wat ze verbergen

Het noorden is weer een heel ander land. Shkodër waakt over een meer dat het land deelt met Montenegro. Daarachter sluiten de Vervloekte Bergen zich om Theth en Valbona, te bereiken over de weg, te voet of met de veerboot van Koman.

Het binnenland vult de ruimte tussen kust en bergtoppen. De Osum-kloof ligt centraal, diep genoeg uitgesneden voor raftingtochten. De ruïnes van Apollonia liggen bij Fier, en Korça houdt er in het zuidoosten zijn eigen heuvelstadjes en kathedraal op na.

Praktisch

• Weer. Tirana komt in augustus tot ongeveer 31C en zakt in januari tot rond 11C; de kust is milder, de bergen kouder en natter.
• Valuta. De lek; euro's worden in toeristische gebieden en langs de kust vaak geaccepteerd, maar wisselgeld komt meestal terug in lek.
• Onderweg. Tirana naar Saranda is ongeveer 270 tot 280 kilometer, vier tot vijf uur rijden, op welke route dan ook.
• Taal. Albanees is de alledaagse taal; Italiaans en Engels werken in de toeristenplaatsen allebei goed.
• Beste maanden. April tot juni en september tot oktober vermijden zowel de zomerhitte als de drukte die daarmee aan de kust komt.
• Vooruit boeken. Zowel de hotels aan de kust als de veerboot van Koman raken in juli en augustus vol.