Rondleidingen in Tirana

Tirana was decennialang een communistisch pronkstuk. Sindsdien heeft de stad zichzelf twee keer opnieuw uitgevonden: één keer na 1990, opnieuw in de afgelopen tien jaar. Skanderbegplein ligt in het centrum, zo'n 40.000 vierkante meter omringd door gebouwen die beide verhalen vertellen.

Rond het plein, en één wijk daar vandaan

De Et'hem Bey-moskee stamt uit ongeveer 1821. Ze kijkt uit op het Nationaal Historisch Museum, met de oude bunkers van Bunk'Art, nu museum, in de buurt. Blloku, vroeger afgesloten voor de partij-elite, is nu de uitgaanswijk van de stad.

• Skanderbegplein — de moskee, de klokkentoren en de gevel met het mozaiek van het geschiedenismuseum kijken allemaal naar binnen.
• De Piramide — het mausoleum van Enver Hoxha uit 1988, na decennia leegstand heropend als tech- en jeugdcentrum.
• Bunk'Art 1 en 2 — een bunker in de bergen en een in het centrum, beide gebouwd voor een leiding die een invasie vreesde.
• Blloku — de vroegere verboden wijk, tien minuten lopen van het plein, nu cafes en nachtleven.

Boven de stad, en er net buiten

De kabelbaan Dajti Ekspres klimt 4,3 kilometer naar de berg achter Tirana, de langste lijn van dit type in de Balkan. Kruja is het andere makkelijke uitstapje. Het ligt minder dan een uur ten noorden van de stad.

• Dajti Ekspres — geopend in 2005, een rit van vijftien minuten per richting naar een bovenstation net boven de 1.000 meter.
• Kruja — het kasteel van Skanderbeg, dat tussen 1450 en 1467 drie Ottomaanse beleveringen doorstond, plus de oude bazaar erbeneden.
• Kasteel Petrelë — een kleiner fort op een heuvel, vaak in één dagdeel gecombineerd met Kruja.

Praktisch

• Weer. De hoogste temperaturen in augustus liggen rond 31C; januari ligt rond 11C, mild voor het seizoen maar vaak nat.
• Valuta. De lek; kaarten werken in het centrum, contant geld regeert bij kleinere winkels en de bazaar.
• Onderweg. Het centrum is goed te voet te doen; taxi's en ride-apps dekken de rest goedkoop.
• Fooi. Tien procent in restaurants is gangbaar, niet verplicht.
• Avonden. Blloku gaat laat door; de rest van het centrum wordt eerder rustig.
• Vooruit boeken. Bij de kabelbaan staan in het weekend lange rijen; op doordeweekse ochtenden is het rustig.