Bezienswaardigheden bekijken in Banff

Sightseeing in Banff is vooral wat je passeert op weg naar iets anders. In het plaatsje staat het Banff Park Museum sinds 1903 en het bevat meer dan 5.000 exemplaren, en het Fairmont Banff Springs, een houten hotel uit 1888, werd na een brand in 1926 in steen herbouwd. Ten westen van het plaatsje loopt de dalweg onder Castle Mountain door, 2.766 meter, die de Blackfoot-naam Miistukskoowa draagt en van 1946 tot 1979 Mount Eisenhower heette. Lake Louise, op 1.750 meter, is genoemd naar prinses Louise Caroline Alberta, de dochter van koningin Victoria. Moraine Lake is de Twenty Dollar View, naar het bankbiljet waarop het stond, en Peyto Lake ligt onder Bow Summit, 2.070 meter. Het turkoois in alle drie is gletsjermeel dat door smeltwater wordt aangevoerd.

Sightseeingtours per touringcar in Banff duren korter dan dezelfde routes vanuit Calgary: Lake Louise, Moraine Lake, Peyto Lake en Crowfoot Glacier duurt hier acht uur, tegen tien vanuit de stad. Lake Louise met Moraine Lake en Johnston Canyon duurt negen uur, en Lake Louise met Emerald Lake en Peyto Lake zeven. De zonsopgangstocht bereikt eerst Moraine Lake en dan Lake Louise. Na het donker is er een avondwandeling door Johnston Canyon en een sterrenkijktocht van twee uur vanuit Banff of Canmore. In de winter vervangt ijs de meren: Grassi Lakes en Grotto Canyon, of een dag van tien uur naar Abraham Lake en Sunwapta Falls. Eén privéroute van vier dagen loopt vanuit Vancouver via Chase en Golden, met een nacht in Banff.

Praktisch. Parks Canada houdt Moraine Lake Road het hele jaar gesloten voor privévoertuigen, en de parkeerplaats bij Lake Louise zit vroeg vol, dus met een chauffeur is de toegang geregeld. Elke stop is koeler dan het plaatsje: Banff ligt op 1.400 meter, Lake Louise op 1.750 en Moraine Lake op 1.884. De julinachten in Banff zakken naar 7C en de januaridagen halen gemiddeld -3,5C, dus voor zonsopgangs- en sterrenkijktochten heb je in elke maand een donsjas nodig. Het noorderlicht verschijnt op geluksnachten, niet volgens een schema. Abraham Lake is meestal eind december dichtgevroren, en de bellen zijn het mooist van half januari tot half februari.