Rondleidingen in Siem Reap

Siem Reap is een stadje naast een zeer grote ruïne. Het park van Angkor beslaat zo'n 400 vierkante kilometer. Daarbinnen liggen de resten van een hoofdstad die liep van de negende tot de vijftiende eeuw.

De tempels, in de volgorde waarin mensen ze zien

• Angkor Wat — gebouwd in de eerste helft van de twaalfde eeuw onder Suryavarman II, en onder de Khmer-tempels ongewoon doordat hij naar het westen kijkt.
• Angkor Thom en de Bayon — de ommuurde stad van Jayavarman VII, met een staatstempel die 216 stenen gezichten op vierenvijftig torens draagt.
• Ta Prohm — gesticht in 1186 en met opzet half opgeslokt gelaten door wortels van vijgen- en kapokbomen.
• Banteay Srei — gewijd in 967, roze zandsteen ondiep en fijn uitgesneden, 25 kilometer naar het noordoosten.
• De Roluos-groep — het negende-eeuwse begin van alles, van voor de hoofdstad naar het noorden verhuisde.
• Beng Mealea en Koh Ker — een uur of twee verderop, de een ingestort in het bos, de ander een piramide van zeven trappen.

Het park kent twee vaste rondes. De kleine ronde neemt Angkor Wat, de Bayon en Ta Prohm mee; de grote ronde zwaait wijder uit. De meeste mensen doen ze allebei.

Hoeveel dagen, en hoe vroeg

Eén dag koopt de drie tempels van de affiche en een hoop hitte. Drie dagen is het eerlijke minimum voor wie ook Banteay Srei en de buitenste groepen wil. Een week is voor de verre plekken.

De zonsopgang is de ene afspraak die het waard is om na te komen. De poorten gaan om vijf uur open en het kaartkantoor om half vijf. De vijver voor Angkor Wat loopt vroeg vol.

De stad en het meer

Siem Reap zelf loop je in een uur rond. De Oude Markt, de rivier en Pub Street vormen het centrum, en er zijn elke avond diners met Apsara-dans.

Het meer is de andere dag eruit. Kampong Phluk staat op palen zes meter boven de modder van het droge seizoen, en Kampong Khleang is groter en veel minder bezocht.

Praktisch

• De pas. Angkor Enterprise is de enige rechtmatige verkoper, aan het kaartcentrum aan weg 60 of online. Eén dag, drie dagen geldig binnen tien, zeven dagen geldig binnen een maand. Kinderen onder de twaalf gaan gratis mee op vertoon van een paspoort.
• Wat het kost. Eén dag komt op iets minder dan veertig Amerikaanse dollar, meer dan de meesten verwachten.
• Kleding. Schouders en knieën bedekt. Op het bovenste Bakan-niveau van Angkor Wat wordt iedereen in een hemdje of een te korte broek teruggestuurd.
• Hitte. Maart tot mei gaat over de 35 graden zonder schaduw op de binnenplaatsen. Begin bij dageraad, stop om elf uur, ga om drie uur weer naar buiten.
• Zonsondergang op Phnom Bakheng. Er mogen driehonderd mensen tegelijk op de top, en in december sluit de rij vroeg.
• Het vliegveld. Het nieuwe ging in oktober 2023 open, ongeveer vijftig kilometer ten oosten van de stad, dus reken op een uur en boek de transfer.