Rondleidingen in Tbilisi

Tbilisi werd in de vijfde eeuw gesticht door Vakhtang Gorgasali, en de naam komt van het woord voor warm. Die warmte is letterlijk. Onder de oude stad lopen zwavelbronnen, en de bakstenen koepels van de badhuizen van Abanotubani staan er recht bovenop.

De stad vult een smalle vallei langs de rivier de Mtkvari, en dus lees je haar al klimmend. De vesting Narikala houdt de bergkam boven de baden en is te bereiken met de kabelbaan vanaf het Rikepark. De Metekhi-kerk staat op de rots aan de overkant. Het beeld Moeder Georgië kijkt vanaf dezelfde kam omlaag, met een schaal wijn en een zwaard.

Onder de vesting doet elke wijk iets anders.

• Oude stad en Abanotubani — gesneden houten balkons, de baden en de kleine moskee die elke sloopronde heeft overleefd.
• Sololaki — negentiende-eeuwse woonhuizen met beschilderde trappenhuizen, waarvoor het de moeite loont aan te bellen.
• De Rustaveli-laan — de opera, het parlement en het nationaal museum aan één straat.
• Chugureti en Fabrika — een Sovjet-naaifabriek die een binnenplaats vol bars en ateliers is geworden.
• De Droge Brug — de vlooienmarkt voor Sovjetcamera's, medailles en porselein.

Tbilisi is ook de uitvalsbasis voor het land, en zo gebruiken de meeste bezoekers het. Mtskheta en de Jvari-kerk liggen twintig minuten verderop. Wijntochten naar Kachetië gaan oostwaarts en komen dezelfde dag terug. Gori en de grottenstad Uplistsikhe liggen westelijk, Kazbegi en Gudauri noordelijk langs de Georgische Militaire Weg.

In de stad zelf bestaat het aanbod uit stadswandelingen, wijnbars en de tafel. Een supra heeft een structuur, geen vast menu. Kooklessen leren je khinkali en khachapuri maken, die eenvoudiger goed te eten dan goed te maken zijn.

Praktisch

• Hitte. Juli en augustus gaan over 35C in een vallei die de warmte vasthoudt. Voorjaar en najaar zijn de wandelseizoenen.
• De baden. Privékamers huur je per uur en het water ruikt de hele tijd naar zwavel. Een schrobbeurt door een badhuisbediende wordt apart betaald en is het waard.
• Vervoer. Twee metrolijnen en Bolt dekken het meeste. De oude stad is gekasseid en op plekken steil.
• Geld. Kaarten werken in de stad bijna overal. Houd kleine lari achter de hand voor de vlooienmarkt en voor kaarsen in de kerk.
• Eettijden. Bakkers verkopen shoti-brood vanaf de vroege ochtend. Restaurants lopen laat vol en een supra duurt uren.
• Dagtochten. Gedeelde busjes vertrekken vanaf station Didube. Een gehuurde chauffeur kost meer en laat je stoppen waar je wilt.