Rondleidingen in Georgië

Georgië ligt op de zuidflank van de Kaukasus, tussen de Zwarte Zee en de hoge keten. Het land is ongeveer zo groot als Ierland. Het heeft een eigen alfabet, een van de weinige schriften in gebruik die bij geen enkele andere taal horen.

Het christendom werd in 337 staatsgodsdienst, en kerken uit de eeuwen daarna staan er nog. De wijn gaat veel verder terug. Georgiërs laten al zo'n achtduizend jaar wijn gisten in ingegraven qvevri van klei. De UNESCO heeft de methode zelf op de lijst gezet, niet één wijnhuis.

De regio's lijken niets met elkaar te maken te hebben, en dat is het nuttige om te weten voordat je boekt.

• Kachetië — het wijnland ten oosten van de hoofdstad, met Sighnaghi op de bergkam en het klooster Bodbe eronder.
• Kazbegi — de Georgische Militaire Weg naar het noorden, naar de Drie-eenheidskerk van Gergeti, onder de 5.033 meter hoge kegel van de Kazbek.
• Svanetië — stenen verdedigingstorens in het hoge noordwesten, en Ushguli tussen de hoogstgelegen bewoonde dorpen van Europa.
• Adzjarië — de kust van de Zwarte Zee en Batumi, subtropisch en luidruchtig.
• Samtskhe-Javakheti — het mineraalwater van Borjomi, de herbouwde vesting Rabati en het grottenklooster dat bij Vardzia in de rotswand is uitgehakt.
• Imeretië — Kutaisi, de kloven van Martvili en Okatse, en de karstgrotten van Prometheus.

Bijna alles wordt verkocht als dagtocht vanuit Tbilisi, omdat bijna alles er binnen bereik ligt. Kachetië ligt twee uur naar het oosten. Mtskheta, de oude hoofdstad, twintig minuten naar het noorden, en Gori met het Stalinmuseum een uur verderop. Kazbegi en de skipistes van Gudauri liggen aan dezelfde weg naar het noorden.

Voor de delen die niet in een dag passen bestaan langere reizen. Tusheti kost er drie, over een pas die alleen in de zomer open is. Meerdaagse wijnroutes lopen door Kachetië en Racha, en wandelweken bestrijken Svanetië en het hoogland van Adzjarië. De winter verplaatst het hele aanbod naar Gudauri en Bakuriani.

Praktisch

• Seizoen. Mei tot oktober voor de bergen, met juli en augustus boven 35C in Tbilisi en het laagland. Het skiseizoen loopt van december tot april.
• Geld. De lari is de munt en in de steden werken kaarten. In dorpen en kloosters is het contant.
• Vervoer. Marshrutka-busjes ontsluiten het land voor weinig en vertrekken zodra ze vol zijn. Een auto met chauffeur voor een dag kost minder dan de meeste mensen denken, en je bent van de dienstregeling af.
• Wijn. Wijn uit een qvevri is troebel, stroef van tannine en vaak amberkleurig. Dat is de stijl, geen gebrek.
• De supra. De heildronken worden geleid door een tamada en volgen een vaste volgorde. Buiten je beurt drinken komt over als onbeleefd, niet als enthousiast.
• Taal. Het schrift laat zich niet raden. Russisch wordt vrijwel overal verstaan, Engels vooral in de hoofdstad en bij gidsen.
• Bergwegen. De weg naar Gudauri en Kazbegi gaat bij storm dicht, soms een hele dag. Reken in een winterplan op wat speling.