Kunst en Cultuur in Georgië

De culturele overlevering is hier ongewoon ononderbroken, en het meeste ervan is kerkelijke architectuur. Gelati, in 1106 buiten Kutaisi gesticht door David de Bouwer, was tegelijk klooster en academie, en de mozaïeken en de over elkaar liggende fresco's zijn de reden om de reis naar het westen te maken. David Gareja is het tegenovergestelde soort plek: cellen en beschilderde kapellen uitgehakt in kale heuvelflanken aan de Azerbeidzjaanse grens, in gebruik sinds de zesde eeuw. Onder dat alles ligt ouder materiaal — de rotsstad Uplistsikhe, de megalieten op het plateau van Tsalka, en Nokalakevi, waar Colchische en Byzantijnse lagen nog steeds worden opgegraven. De wereldlijke canon is klein en heel specifiek: Niko Pirosmani, een uithangbordschilder zonder opleiding die in 1918 berooid stierf en nu de nationale schilder is; de meerstemmige zang die UNESCO in 2001 op de lijst zette; en de scheve klokkentoren die Rezo Gabriadze voor zijn marionettentheater in Tbilisi bouwde.

Het meeste hiervan wordt gekocht als een dag langs het erfgoed met een gids, en een gids telt hier zwaarder dan op een landschappelijke route, want een twaalfde-eeuws fresco zonder bordje verklaart uit zichzelf niets. Naast de dagtochten loopt het aanbod door in rondreizen: een week of zo langs de plekken op de UNESCO-lijst, kloosterroutes in het spoor van de Assyrische Vaders door meerdere regio's in tien dagen en meer, en reizen onder leiding van archeologen rond lopende opgravingen. Museumwandelingen in Tbilisi en Kutaisi vullen de rest, en koppelen een collectie aan de straten eromheen.

Praktisch. Werkende kloosters zijn geen musea: diensten gaan voor, fotograferen binnen wordt vaak geweigerd en kledingregels worden gehandhaafd. Gelati wordt al lang gerestaureerd en delen ervan kunnen afgeschermd zijn, wat het waard is te bevestigen voordat je er een dag aan geeft. David Gareja ligt op een betwist stuk grens en het bovenste grottencomplex gaat soms op korte termijn dicht. Staatsmusea zijn doorgaans op maandag gesloten. Buiten de grote collecties van Tbilisi zijn de bordjes vaak alleen in het Georgisch, wat opnieuw pleit voor een gids in plaats van een audiogids.