Bezienswaardigheden bekijken in Georgië

Rondkijken in Georgië is per weg georganiseerd en niet per stad. Vanuit Tbilisi vertrekken drie routes, en samen dekken ze bijna alles waarvoor mensen komen. Noordwaarts loopt de Georgische Militaire Weg, langs de zeventiende-eeuwse muren van Ananuri boven het stuwmeer van Zhinvali, over de pas bij Gudauri, en dan naar de Drie-eenheidskerk van Gergeti boven Stepantsminda. Westwaarts ligt Mtskheta, waar de kathedraal van Svetitskhoveli in 1029 werd voltooid en Jvari vanaf de heuvel aan de overkant toekijkt hoe twee rivieren samenkomen; een uur verderop bewaart Gori zijn Stalinmuseum vrijwel zoals het ooit werd ingericht, en achter de stad is Uplistsikhe een nederzetting die in zachte rots is uitgehakt, bewoond sinds het eerste millennium v.Chr. Oostwaarts ligt Kachetië, waar Sighnaghi ommuurd op een bergkam boven het klooster Bodbe zit. De lange dag naar het zuidwesten neemt Borjomi mee, de herbouwde vesting Rabati en Vardzia, enkele honderden kamers die in de jaren 1180 in een rotswand zijn uitgehouwen.

Wat er verkocht wordt is de dag zelf, en de echte keuze is groep of privé. Een plaats in een minibus met gids is de goedkope manier om Mtskheta, Gori en Uplistsikhe in één keer te doen. Dezelfde ronde privé kost voor één persoon een veelvoud daarvan en voor vier ongeveer hetzelfde, en daarom nemen gezinnen en kleine gezelschappen een auto met chauffeur-gids. De lange dagen — Borjomi met Rabati en Vardzia, of Kazbegi en terug — duren tien tot twaalf uur, en privé kun je ze rekken of afkappen. Tbilisi zelf wordt gelopen: de oude stad, de badwijk en de kam met de vesting vragen een halve dag te voet.

Praktisch. Er wordt vroeg vertrokken, tussen acht en negen: de rijtijd is de beperking en niet de monumenten. Toegangsprijzen zijn laag en zitten er zelden bij; neem kleine biljetten mee voor kaartjes en kaarsen. Kerken verwachten bedekte schouders en knieën en een hoofddoek voor vrouwen; de drukkere plekken lenen doeken uit. De laatste klim naar de Drie-eenheidskerk van Gergeti gaat over een ruw spoor — een plaatselijke transfer met een 4x4 of ongeveer negentig minuten lopen per kant — dus zoek uit wat je boeking bedoelt. Vardzia is ongelijke treden in de volle zon. Middagen in het laagland zijn in juli en augustus zwaar.