Romantisch in Georgië

Georgië heeft één stadje dat hier openlijk op handelt en een paar die het voor elkaar krijgen zonder het te proberen. Sighnaghi doet het openlijk: een klein ommuurd stadje op een bergkam boven de Alazanivallei, met de Kaukasus aan de overkant, en een burgerlijke stand met openingstijden die geen andere Georgische plaats aanhoudt, en daarom komen stellen hier al decennia op korte termijn trouwen. De onuitgesproken plekken zijn beter. Abanotubani, de zwavelbadwijk met koepels onder de vesting van Tbilisi, verhuurt privékamers per uur in plaats van plaatsen in een bad. Abastumani is een bergoord dat in de jaren 1890 werd gebouwd voor tuberculosepatiënten, stil tot het griezelige af, met een astrofysisch observatorium in de dennen erboven. En de Georgische gastvrijheid werkt in je voordeel: een tafel voor twee in een dorpspension krijgt meer aandacht dan iemand heeft gevraagd.

Het overheersende format is de stedentrip — drie tot zeven nachten in Tbilisi met dagtochten eraan vast, en de langere versies met Kutaisi en de Zwarte Zee bij Batumi erbij. Daaronder zitten privédagtochten die per twee worden verkocht in plaats van per stoel, en dat verandert de dag meer dan de prijs doet vermoeden: tussenstops die met jou worden gekozen, een lunch die geen groepstafel is, niemand die in een minibus wacht. Telavi met het landgoed Tsinandali, de woestijn van David Gareja, Kazbegi en de kloof bij Tsalka zijn de gebruikelijke keuzes. Aan de kleine kant staan losse avonden — een diner dat op bestelling wordt gekookt in een villa buiten de stad en bij een vuur wordt gegeten.

Praktisch. Sighnaghi is een nacht waard en geen dag: de touringcars vertrekken rond vijf uur en daarna verandert het stadje. Wie er echt wil trouwen, regelt de papieren ruim van tevoren met de organisator, want de eisen hangen af van de nationaliteit. Baden worden als kamer geboekt, met een prijs per uur die meerdere mensen kunnen delen, en de scrub bestel je apart. September en oktober betekenen in Kachetië de oogst, de beste tijd om er te zijn en de moeilijkste om laat te boeken. Pensionkamers in de bergen zijn eenvoudig; het uitzicht is de luxe en de leidingen zijn dat niet.